Demi Vollering en forme pour le Tour des Flandres, avec un demi-œil sur les Ardennes

Alors que SD Worx-Protime indique clairement qu'ils ont plusieurs cartes à jouer dans le Tour des Flandres, l'attention sera portée sur Demi Vollering ainsi que sur la championne en titre Lotte Kopecky, même si la Néerlandaise a été discrète sur sa forme.

Vollering vient tout juste de reprendre la course après un bloc d'entraînement en altitude et a connu une journée décevante à Dwars door Vlaanderen mercredi. Cependant, même si elle ne l'a jamais gagné, il semble évident que la gagnante du Tour de France Femmes avec Zwift devrait être dans les discussions pour la victoire dimanche.

« Mais dimanche est à nouveau un jour totalement nouveau, donc j'ai juste besoin de voir comment est la forme ce jour-là. Je me sentirai probablement assez rapide une fois que la course aura commencé et que nous aurons fait quelques côtes, alors c'est sûr que je pourrai dire après les premières côtes quelle est ma forme et si je peux le faire ce jour-là.

« Aujourd'hui, la reconnaissance n'est pas très bonne, mais c'est toujours après une course, on ressent toujours de la fatigue dans les jambes », a déclaré Vollering à propos de sa forme et de ses sensations.

« Si j'ai attaqué très fort dans certaines sections, c'était bien, donc je n'ai pas à m'inquiéter. C'est toujours après l'altitude qu'il faut attendre un peu (pour voir) comment sont les jambes, après on verra en course, car ça peut changer très vite de jour en jour.

Vollering n'a pas encore gagné en 2024, même si elle n'a couru que trois fois, et il n'est pas rare que la Néerlandaise ne démarre son décompte que fin mars ou avril. Cependant, elle pense à un début de saison plus discret avant la Flandre.

« C'est un peu étrange, car l'année dernière, j'avais déjà remporté deux victoires, et hier aussi, c'était un changement assez important pour moi – d'être numéro un dans cette course à courir jusqu'au dernier groupe », a-t-elle expliqué. « Dans ma tête, je me disais 'wow, c'est une assez grande différence, pas si belle' mais au final, c'est la course et chaque course est totalement différente. Ils disent toujours que vous êtes aussi bon que lors de la dernière course que vous avez faite, alors nous recommençons. J’essaie aussi de ne pas trop penser aux courses de l’année dernière.

En perspective vers les Ardennes

Si la descente immédiate d'altitude a été un léger choc pour le système de Vollering, cela en vaut quand même la peine pour le joueur de 27 ans, qui a suivi le même schéma ces dernières saisons, et sait que cela portera ses fruits dans le courses à venir.

« Depuis quatre ans, j'ai toujours fait un bloc d'altitude juste après Strade, et j'aime beaucoup ça car normalement les Ardennes sont vraiment un objectif pour moi, donc c'est ce sur quoi je me concentre et c'est un endroit parfait pour un bloc d'altitude. , » dit-elle.

« Je veux être bon ici, en Flandre, mais je veux aussi être bon dans les Ardennes, donc ce n'est pas que je culmine seulement ici et pas dans les Ardennes – pour moi maintenant, j'essaye les deux. »

Même si les Classiques pavées et les Ardennes peuvent sembler très différentes, surtout avec Paris-Roubaix qui les divise au calendrier, l'approche n'est pas si différente pour un grimpeur fort comme Vollering.

« Je ne m'entraîne pas si différemment pour cette course et pour ces courses-là. Maintenant, nous avons des pavés et dans les autres courses pas, mais quand même, l'intensité est un peu la même. Donc je ne m'entraîne pas différemment, j'ai fait des efforts courts et des sprints un peu plus que d'habitude, mais pas très différents.

Une course imprévisible avec une forte concurrence

La participation de Vollering dépend en partie de sa forme, mais aussi en grande partie de la façon dont la course se déroule, qui est tout aussi difficile à prédire que ce que ressentiront ses jambes ce jour-là.

« Aujourd’hui, il y avait beaucoup de vent, mais je pense que dimanche il n’y aura pas autant de vent, donc le vent ne jouera probablement pas de rôle. Je ne sais donc pas encore comment se déroulera la course », a-t-elle déclaré.

« Normalement, il y a encore un groupe assez important vers le Koppenberg, mais l'année dernière, c'était une situation vraiment étrange, mais vraiment bonne pour nous. S'il fait un peu humide, peut-être que ça se passera à nouveau comme ça, alors ce sera à nouveau un combat pour cette montée.

Même si la confiance de l'équipe n'est peut-être pas aussi élevée que les années précédentes après la déception de mercredi, ils sont certains d'avoir des options – Lorena Wiebes et Marlen Reusser sont de sérieux prétendants, tout comme Kopecky et Vollering – et ont le luxe pouvoir changer de tactique et de leader au fur et à mesure de l'évolution de la course.

Pourtant, ils sont bien conscients de leurs concurrents et de ceux qui pourraient menacer de mettre fin à leur règne sur le Tour des Flandres.

« Lidl-Trek a une équipe vraiment forte, et ils nous ont déjà rendu la tâche difficile lors des dernières courses, mais aussi Marianne (Vos), elle s'est déjà montrée à plusieurs reprises, qu'elle est vraiment en bonne forme, donc elle est aussi c'est certainement une cavalière que nous devons vraiment surveiller dans cette course, car elle peut assez bien gérer toutes les petites montées et a également un sprint très fort. C'est quelqu'un que nous devons vraiment surveiller.