Un problème de chaîne oblige Geraint Thomas à poursuivre tardivement l’étape 6 du Giro d’Italia
Souffrir d’accidents mécaniques au milieu d’un trafic napolitain accéléré n’est jamais une expérience pour les timides, mais rien ne semble jamais effrayer Geraint Thomas.
Le Gallois a certes laissé transparaître quelques signes de panique lorsqu’il a été amené à s’arrêter par une chaîne non embarquée à une dizaine de kilomètres de Naples sur l’étape 6 du Giro d’Italia.
Bien sûr, il a pu compter sur un service d’assistance routière de luxe pour le ramener dans le peloton. Après que Thomas ait redressé sa chaîne et remonté, il a découvert que trois coéquipiers d’Ineos Grenadiers l’avaient attendu: Salvatore Puccio, Ben Swift et le détenteur du record de l’heure Filippo Ganna.
La puissance dont disposait Thomas donnait à sa chasse des garanties raisonnables de succès, mais l’effort requis n’en était pas moins intense. Les virages gigantesques de Ganna – et, à un moment donné, la proximité du pare-chocs arrière de leur voiture d’équipe – ont contribué à les ramener dans le sanctuaire du peloton avec une ombre à moins de 7 km à parcourir.
Thomas atteindrait la ligne d’arrivée sur la Via Carracciolo de Naples en même temps que Remco Evenepoel et le reste de ses principaux rivaux, et il reste sixième au général à 1:26.
« Les vitesses ont été un peu louches toute la journée, mais je n’ai pas voulu changer de vélo tellement c’était fou », a déclaré Thomas en arrivant au bus Ineos sur le front de mer. « C’était ok, mais la chaîne s’est juste détachée de l’avant et de la cassette. Il m’a fallu un certain temps pour réaliser qu’elle était hors de la cassette, mais je l’ai remise en place.
« Après cela, les garçons ont été formidables pour me remettre en position. Heureusement, j’ai des gars forts autour de moi. Avec Swifty, Pippo et Puccio, j’ai eu un excellent soutien. »
Thomas n’était pas le seul prétendant au classement général à endurer des moments anxieux après que le Giro ait trébuché le long des promontoires de la côte amalfitaine, puis accéléré sous l’ombre du Vésuve en direction de Naples.
Primož Roglič (Jumbo-Visma) a été contraint à une poursuite réussie après une crevaison tardive, mais, heureusement, il n’y a pas eu d’accident tardif du genre de celui qui avait gâché la finale de la veille à Salerne.
« Cela aurait pu être bien pire », a déclaré Thomas. « Au moins, c’était juste une chaîne qui se détachait et rien d’autre. »
Tactiques d’équipe parlantes
Au départ de Naples, tous les regards étaient tournés vers Remco Evenepoel, qui s’est écrasé deux fois sur la route de Salerne, même si la jonglerie d’un ballon de football par le champion du monde sur le podium de signature sur la Piazza del Plebiscito a semblé dissiper la plupart des doutes sur sa forme physique.
Même avant cet intermède, le directeur sportif d’Ineos, Matteo Tosatto, a minimisé l’idée que les équipes chercheraient spécifiquement à tester la récupération d’Evenepoel sur la route. Il parlait d’une certaine expérience, après tout, ayant aidé à diriger avec succès son leader saxo Alberto Contador à la suite de sa lourde chute de la semaine d’ouverture à Castiglione della Pescaia sur le Giro 2015.
« Je pense que Remco n’aura pas de problèmes », a déclaré Tosatto Actualité du cyclisme. « Je pense juste que ce sera une autre journée difficile parce que beaucoup de coureurs chercheront à faire la pause, et il y a beaucoup d’équipes qui chercheront à isoler de purs sprinteurs. Surtout, c’est une étape fatigante au niveau mental. niveau. »
Malgré tout, Ineos était une présence notable en tête du peloton dans les ascensions du Valico di Chiunzi et du Picco Sant’Angelo, bien que Thomas ait expliqué par la suite que leurs efforts consistaient à maintenir leur position plutôt qu’à appliquer de la pression.
« Nous savions à quel point la descente vers la côte était technique, alors nous voulions juste être à l’avant pour pouvoir garder le contrôle », a déclaré Thomas. « Vous n’allez pas laisser tomber les coureurs du GC à ce rythme. L’essentiel était d’être à nouveau devant et en contrôle. »
Ineos avait appliqué une logique similaire lors de la première journée montagneuse à Lago Laceno lors de l’étape 4, où l’équipe avait roulé à l’avant du groupe maillot rose sur la montée finale de Colle Molella. À première vue, il semblait qu’ils auraient pu le faire pour essayer de s’assurer qu’Evenepoel garde le fardeau de défendre le maillot rose, mais Tosatto a insisté sur le fait que cela n’avait pas été le cas.
« Nous avons juste décidé cela sur le moment », a déclaré Tosatto. « Nous avons tiré pendant 4 km, ce n’est pas comme si nous avions fait énormément. Nous savions que c’était une étape qui ne ferait pas de sélection.
« Et, contrairement à ce que beaucoup de gens ont dit, ce n’était pas que nous essayions de garder Remco dans le maillot. Cela ne m’a même pas traversé l’esprit. C’était juste un petit test, et cela a montré que les garçons sont bons. «
Un test plus important viendra sûrement sur l’étape 7 à Gran Sasso d’Italia, où les 50 derniers kilomètres sont principalement en montée et la course grimpe à une altitude de 2 000 m pour la première fois. Ce sera avant tout un examen de la condition physique d’Evenepoel et de la profondeur de son équipe Soudal-QuickStep, qui l’a laissé étonnamment isolé au Lago Laceno mardi.
« Je ne pense pas que ce soit une étape très difficile », a déclaré Tosatto. « Mais c’est une étape où l’équipe sera très importante. »
