« Les émotions sont un peu crues » – Geraint Thomas regarde la Vuelta après avoir failli manquer au Giro

Après trois semaines et 3 356,8 km de course, seulement 14 secondes séparaient Geraint Thomas de la victoire du Giro d’Italia. Alors qu’il réfléchissait à sa course derrière le podium à Rome dimanche soir, il était difficile de dire ce qui piquait le plus, la marge de la défaite ou la manière de celle-ci.

Thomas avait porté la maglia rosa dans le contre-la-montre de l’étape 20 sur le Monte Lussari, et il avait d’abord semblé repousser le défi de Primož Roglič sur les pentes inférieures de la montée. Les cours supérieurs, cependant, se sont avérés une épreuve. Le Gallois avait habilement évité les crises au cours des trois semaines de cette course, seulement pour que son moment le plus éprouvant survienne juste à la mort.

« C’était si proche, si proche », a déclaré Thomas alors que les ombres s’allongeaient le long de la Via dei Fori Imperiali. « C’est toujours frustrant, je pense juste à cause de la façon dont je l’ai piloté, avec les roues qui ont un peu baissé dans les 3 ou 4 derniers kilomètres. Si j’avais roulé différemment – ​​si j’avais commencé lentement et fini fort – j’aurais quand même perdu le même temps, mais cela pourrait sembler un peu différent.

«Mais le fait que je sois tombé à la fin rend la situation un peu pire. Je viens de tout donner. S’il s’agissait d’un TT plat, cela aurait pu être différent, mais c’est comme ça. C’est du sport. C’est plein de hauts et de bas.

« Les émotions sont encore un peu brutes, mais nous pouvons toujours être fiers de la façon dont nous avons tous roulé et engagé, et comment nous avons rebondi après quelques descentes. On peut être content, mais dans cette équipe, on veut gagner, donc c’est toujours un peu dur.

Thomas est parti des Abruzzes avec Tao Geoghegan Hart comme co-leader, mais le Londonien a été contraint de quitter la course avec une hanche cassée après son accident sur l’étape 11. Pour les derniers jours de la course, Thomas n’avait que quatre coéquipiers par son côté suite aux abandons de Filippo Ganna et Pavel Sivakov, mais ils ont aidé à défendre la maglia rosa à travers les Dolomites.

« C’est ce qui a rendu la journée d’hier encore plus difficile pour moi, parce que j’avais l’impression de les avoir laissé tomber », a déclaré Thomas. «Je voulais vraiment le finir pour tout le monde. Mais nous allons réunir le groupe à un moment donné et voir si nous pouvons le refaire.

Vuelta et 2024

Lorsque Thomas a terminé une surprenante troisième au Tour de l’année dernière, cela semblait être une sorte de dernier hourra étant donné la jeunesse des hommes qui se tenaient à ses côtés sur le podium à Paris. Sa performance sur ce Giro a cependant tourné en dérision l’idée qu’il avait atteint la fin de ses jours en tant que candidat au Grand Tour, même après avoir eu 37 ans jeudi dernier.

« Je n’y pense pas trop », a déclaré Thomas. « Je n’ai jamais pensé à mon âge. Bien que quand j’ai eu 37 ans, j’ai pensé, ‘C’est assez vieux.’ Mais j’aime toujours faire du vélo, j’aime toujours m’entraîner, j’aime toujours être avec les garçons. Je pense que cela vous garde aussi jeune mentalement. Je suis toujours compétitif. J’aime toujours la course. J’aime toujours l’argy-bargy d’un sprint parfois, donc je continuerai à le faire aussi longtemps que je l’aime.

Bien que l’accord existant de Thomas avec Ineos expire à la fin de cette saison, il a indiqué son désir de continuer à courir jusqu’en 2024 et peut-être au-delà. Il est le seul coureur à avoir couru pour l’équipe – anciennement Team Sky – à chacune de ses quatorze saisons dans le peloton.

« Je vais essayer de trier mon avenir dans les prochaines semaines », a déclaré Thomas. «Je ne vais certainement pas faire plus de deux ans de plus, je pense. Mais en disant ça, je ne pensais pas que j’allais continuer après cette année… »

Dans un avenir plus immédiat, l’appétit de Thomas pour les courses de Grand Tour reste en place. Alors qu’Egan Bernal, Daniel Martínez et Tom Pidcock devraient faire la une de l’équipe Ineos sur le Tour, Thomas se réchauffait déjà à l’idée de faire la queue à la Vuelta a España, qui débutera à Barcelone le 26 août. Sa seule apparition précédente est venue en 2015, lorsqu’il a atteint Madrid avec un modeste 69e.

« Je ne vais rien m’engager pour l’instant, mais j’ai déjà fait la Vuelta une fois et ce n’était pas une bonne expérience, donc ce serait bien d’aller en avoir une meilleure », a déclaré Thomas. « Les Mondiaux sont évidemment aussi au Royaume-Uni, donc ce sera un gros, mais la Vuelta serait bien… »

Et que dire du Giro ? Thomas a eu une relation difficile avec cette course, s’effondrant en 2017 et 2020, mais il était sur le point de dépasser Fiorenzo Magni en tant que vainqueur le plus ancien jusqu’à ces dernières rampes de Monte Lussari. « Je l’espère », a déclaré Thomas. « Ne jamais dire jamais. Tant que je continuerai à courir, je pense que je voudrai revenir.