Giro d’Italia : Col du Grand St Bernard retiré de l’étape 13 à cause de la neige
Le peloton devra faire face à un changement significatif du parcours du Giro d’Italia au cours de la deuxième semaine, les organisateurs ayant été contraints de retirer le col du Grand St Bernard (Passo San Bernardo) du parcours de l’étape 13 de Borgofranco d’Ivrea à Crans-Montana le Vendredi.
L’ascension a été positionnée comme la Cima Coppi de cette année, le plus haut sommet de la course, à 2 469 m. Cependant, les routes menant au sommet sont actuellement fermées en raison de la neige, selon un rapport publié dans Le Nouvelliste (s’ouvre dans un nouvel onglet) lundi, avec encore de la neige annoncée et des risques d’avalanches.
Le col de montagne relie Martigny dans le canton du Valais en Suisse à Aoste dans la région Vallée d’Aoste en Italie. Selon les informations, la route du côté italien est déjà ouverte depuis quelques semaines, mais il y a encore de la neige du côté valaisan.
Les organisateurs sauteront plutôt le Grand St Bernard et passeront par le tunnel de montagne de 5,7 km, raccourcissant ainsi le parcours de 8 km à 199 km au total. Les organisateurs du Giro, RCS Sport, n’ont pas encore confirmé les changements d’étape.
L’étape 13 devait parcourir 207 km depuis Borgofranco d’Ivrea au-dessus de la frontière suisse et jusqu’à l’arrivée au sommet à Crans-Montana, passer deux ascensions principales à mi-course; le Grand St Bernard, une ascension éprouvante de 34 km avec une pente moyenne de 5,5 %, et la Croix de Cœur, 15 km à une moyenne de 9 %.
Le peloton traverserait ensuite une section plate dans la vallée du Rhône puis effectuerait une dernière approche de 13 km jusqu’à l’arrivée au sommet à Crans Montana. La montée finale est en moyenne de 7%, avec la section la plus raide sur les épingles à cheveux d’ouverture. La pente s’atténue jusqu’aux derniers kilomètres, avec une légère descente avant de remonter pour les 300 derniers mètres.
La suppression du Grand St Bernard signifie que la nouvelle Cima Coppi serait Tre Cime di Lavaredo sur l’étape 19. Sur cette étape, le peloton partira de Longarone et parcourra 183 km jusqu’au sommet de Tre Cime di Lavaredo. La montée est de 7,1 km à une moyenne de 7,8% et avec des pentes aussi raides que 14,6%, atteignant une altitude de 2 307 m.
Avant même le départ du Giro d’Italia, l’ancien pro Steve Morabito, directeur de l’Association Giro Valais 2023, avait laissé entrevoir la possibilité que la course ne puisse pas passer le Grand St Bernard à cause de la neige.
« Notre rêve est de franchir le col au milieu des murs de neige », a déclaré Morabito. Le Nouvelliste (s’ouvre dans un nouvel onglet) le 3 mai. « Si cela n’est pas possible, les coureurs entreront en Suisse par le tunnel, qui sera fermé à la circulation pendant environ deux heures. La décision d’ouvrir ou non la route revient au Service Mobilité, qui doit avant tout sécuriser ses propres salariés. »
« Le problème, c’est que depuis un mois, il neige tous les jours au sommet du col. Le déneigement demande beaucoup de travail. Mais en aucun cas, l’étape ne serait remise en cause. Elle serait juste sept kilomètres plus courte et réduit d’environ 500 mètres d’altitude. »
La montée a figuré cinq fois sur le parcours du Tour de France, mais n’a pas fait partie du Giro depuis 1963. Elle a été découverte en 1952 et cette année-là, Gino Bartali a ouvert la voie vers le sommet. Cinq ans plus tard, c’était au tour de Charly Gaul, tandis qu’en 1959, le Luxembourgeois s’élançait vers la victoire au général sur l’avant-dernière étape épique de 296 km, mettant 10 minutes sur l’ancien leader Jacques Anquetil.
Le prix Cima Coppi, qui fait partie de la course depuis 1965 en l’honneur du quintuple vainqueur et héros du cyclisme italien Fausto Coppi, est décerné chaque année au premier coureur à franchir la plus haute ascension du Giro d’Italia. Alors que le prix voyait autrefois le double des points de classement en montagne attribués aux coureurs du sommet, la montée voit maintenant une échelle de points plus modeste de 50, 30, 20, 14, 10, 6, 4, 2 et 1