Le pari de l'échappée est payant pour Grace Brown à Liège-Bastogne-Liège

Bien qu'elle ait terminé deux fois deuxième de l'épreuve, en 2020 et 2022, Grace Brown (FDJ-SUEZ) s'est élancée dimanche sur Liège-Bastogne-Liège comme un pari extérieur. Le coureur australien a été relégué dans la liste des favoris d'avant-course au milieu d'un solide alignement de coureurs, notamment la championne en titre Demi Vollering (SD Worx-Protime), Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) et Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM). ).

C'est cette étiquette d'outsider qui a donné à Brown le répit pour entrer dans l'échappée du jour, une décision qui a porté ses fruits lorsqu'elle s'est retrouvée dans le groupe de six coureurs de tête avant l'arrivée.

Ce groupe était composé du trio de favoris d'avant-course qui avaient rejoint les restes de l'échappée de la journée – dont Brown, Kim Cadzow (EF Education-Cannondale) et Elise Chabbey (Canyon-SRAM) – avec seulement huit kilomètres à parcourir. À ce stade, il ne restait plus aucune ascension, laissant place au scénario que Brown avait espéré lorsqu'elle pariait sur l'échappée, une arrivée en petit groupe.

Comme cela s'est avéré, c'était un pari louable qui a assuré la plus grande victoire de la carrière de Brown en devançant Longo Borghini et Vollering dans le sprint jusqu'à la ligne.

« Je pense que c'est désormais officiellement ma course préférée de l'année », a déclaré Brown après l'arrivée. « C'était spécial d'avoir deux deuxièmes places ici, et j'ai toujours rêvé de pouvoir la gagner si j'arrivais dans le groupe de tête.

« C'est toujours un pari quand on part tôt et qu'on reste longtemps en pause. On ne se sent jamais frais en arrivant en finale, mais c'était juste suffisant pour passer Roche-aux-Faucons et être dans le groupe de tête, donc je suis content que tout se soit bien passé.

Cela a failli ne pas marcher. Après avoir réussi à faire partie du groupe qui disputerait l'arrivée, les espoirs de Brown se sont presque effondrés à 6,8 km de l'arrivée lorsqu'elle a mal évalué la sortie d'un rond-point, ce qui a conduit à une brève incursion hors route.

« Juste avant la descente finale, je me suis un peu bloqué dans un virage et je n'ai pas vraiment réussi à le contourner, donc c'était un peu stressant d'essayer de revenir dans le peloton. Je suis content de ne pas avoir chuté, mais au final, tout s'est bien passé.

Après avoir survécu à l'appel serré et avoir rapidement repris le groupe de tête, Brown et ses rivales ont tourné leur attention vers l'arrivée. Manquant de puissance de feu lors d'un sprint, Niewiadoma a été le premier à lancer une attaque à longue portée, mais Longo Borghini le suivait de près et c'est l'Italien qui a frappé le premier sur la ligne.

Ses chances semblaient bonnes puisqu'elle a volé la marche, mais Brown, surfant sur les sillages, a produit un coup de pied puissant pour la ramener et remporter une victoire impressionnante qui est non seulement significative pour son propre palmarès, mais aussi pour celui de son équipe FDJ-SUEZ. .

« Il y a eu beaucoup d'attaques en finale et j'en ai suivi certaines, mais il faut aussi jouer un peu. Pour une raison quelconque, j'ai toujours ce genre de patience au ralenti dans une finale de sprint comme celle-là, alors j'ai juste attendu et puis je suis arrivé avec vitesse et c'était suffisant pour gagner la course, donc plutôt cool », a poursuivi Brown, analysant l'arrivée. .

« L'équipe est super excitée. C'est notre première victoire au Monument, donc c'est un peu un jalon historique dans l'équipe. Je suis super heureux d'avoir pu le faire.