« J'avais de bonnes jambes mais je ne les ai pas utilisées » – le sprint coûte Vollering et Longo Borghini à Liège-Bastogne-Liège

Demi Vollering (SD Worx-Protime) et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek), deux des plus fortes cavalières et grimpeuses de Classiques, ont pris le départ de Liège-Bastogne-Liège comme grandes favorites, mais ont finalement été déjouées dans le sprint final par le vainqueur. Grace Brown (FDJ-SUEZ).

Après avoir prouvé leur force pour combler l'échappée sur la Côte de la Roche-aux-Faucons, aux côtés de Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), aucun des trois ne semblait avoir de réponse à la question de savoir comment faire la différence sur le plat. sans plus d'escalade.

Malgré les tentatives de Longo Borghini et quelques doublés de Canyon-SRAM, tout s'est réuni pour un sprint, avec Longo Borghini prenant la deuxième place et Vollering troisième derrière la puissance montante de Brown, qui était dans la pause de la journée.

Bien qu'ils soient les équipes de la saison des Classiques, SD Worx-Protime et Lidl-Trek sortent du trio ardennais sans aucune victoire entre eux.

Pour Vollering, qui a remporté Liège-Bastogne-Liège et les deux autres courses ardennaises en 2023, un podium – pour la cinquième fois – n'est pas vraiment ce qu'elle espérait réaliser dimanche, et elle l'attribue à sa propre tactique et à ses réflexions. Dans la finale.

« Je me sentais vraiment bien aujourd'hui et j'étais à nouveau en mesure de viser la victoire, mais je n'y suis pas parvenu, car j'ai un peu trop joué dans le sprint. C'était un peu stupide », a-t-elle déclaré, les larmes aux yeux encore à l'arrivée.

« Je me sentais très bien aussi au sprint, j'aurais dû y aller beaucoup plus tôt, car j'avais de bonnes jambes et je ne les ai pas utilisées en finale.

« C'est une grande déception de terminer la saison des Classiques sans victoire personnelle. Mais je suis encore plus déçu de ne pas avoir pu remercier mes coéquipiers avec une victoire après tout leur travail. »

Longo Borghini, vainqueur du Tour des Flandres, n'a pas caché la façon dont elle a organisé son printemps autour des Ardennes – trois courses manquantes à son palmarès – et elle sort de la semaine sans victoire, mais cela ne semble pas lui apporter trop de déception. .

« Je dois dire que je suis satisfaite, je suis venue ici pour un bon résultat et j'avais de bonnes jambes », a-t-elle déclaré. « J'ai fait de mon mieux et aujourd'hui, la plus rapide a gagné, alors félicitations à Grace Brown, elle était vraiment la plus rapide. Pour ma part, je peux dire que j'ai fait de mon mieux avec mes coéquipiers.

« C'est un peu décevant d'être deuxième, mais c'est le cyclisme, c'est le sport. Je suis heureux aussi.

Parfois, il semblait que les favoris avaient peut-être donné une trop longue laisse à l'échappée, avec le solide trio composé de Brown, Kim Cadzow (EF Education-Cannondale) et Elise Chabbey (Canyon-SRAM) encore loin devant avec 20 km à parcourir, mais le peloton n'était pas pressé de les ramener.

« Il arrive déjà souvent qu'un groupe se retrouve éliminé en finale avec un grand écart, mais la finale est tellement difficile, alors j'ai toujours cru que nous pouvions récupérer ce groupe. Nous l’avons fait, car la dernière montée est vraiment très difficile, donc tout s’est bien passé en fait », a déclaré Vollering.

« Pour être honnête, j'ai toujours cru que nous rattraperions l'échappée parce que nous avons une équipe solide », a reconnu Longo Borghini. « Demi a roulé très fort jusqu'à Roche-aux-Faucons et je savais que je devais juste finir le travail de mes équipières. J'étais vraiment sûr que nous les rattraperions, mais il y avait une chance qu'ils restent avec nous car en finale, c'est un peu plus facile quand on entre dans Liège par la descente.

Cependant, le rattrapage n'a finalement pas suffi, l'échappée étant suffisamment forte pour rester avec Vollering, Longo Borghini et Niewiadoma. Vollering et Longo Borghini ont été plus forts que presque tout le monde au sprint, mais le dernier coup de pied de Grace Brown a été le dernier obstacle qu'aucun d'eux n'a pu surmonter.

« Peut-être que j'étais le plus fort, mais pas toujours le plus fort des victoires », a conclu Longo Borghini. « Parfois, c'est le plus rapide ou le plus intelligent, et c'est ce qui rend le cyclisme fantastique à mon avis. Je ne pense pas en avoir fait trop, j’ai juste fait ce que j’avais à faire.