Vive Challambra Crescent – Aperçu de la Cadel Evans Great Ocean Road Race

Lorsque le parcours de la Cadel Evans Great Ocean Road Race a été conçu avant le premier événement organisé en 2015, il y avait une inclusion évidente, une ascension de ce qui, jusqu’aux Championnats du monde de 2010, avait été une rue de banlieue anodine : Challambra Crescent.

À l’époque, les foules se pressaient sur les sentiers et les espaces naturels de cet endroit normalement paisible offrant une vue sur Geelong et ses environs. C’était donc un ajout évident comme point décisif dans cette nouvelle course, du nom de l’Australien qui avait remporté les rayures arc-en-ciel en 2009 et le maillot jaune du Tour de France en 2011.

Milan San Remo propose le Poggio, le Tour Down Under Willunga Hill et les courses d’une journée du WorldTour féminin et masculin dans l’État méridional de Victoria ont le Challambra.

« Challambra était emblématique des Championnats du Monde, et c’est encore le cas aujourd’hui, et je pense que chaque année dans cette course, c’est le point crucial », a déclaré le directeur de course Scott Sunderland. Actualités du cyclisme dans les jours précédant les courses WorldTour. « Bien que nous ayons la magnifique Great Ocean Road et Torquay, la Treizième Plage, Barwon Heads, c’est à Challambra que tout se passe – que ce soit l’échappée qui s’en sort ou le peloton qui arrive pour le dernier tour. »

Ces batailles finales de la saison australienne de courses internationales se décideront après les 140,8 km de course chez les femmes le samedi 27 janvier et après les 174,4 km chez les hommes le lendemain.

Dans les épreuves féminines et masculines, les coureurs partent du front de mer de Geelong, souvent avec des voiliers profitant au maximum du week-end d’été dans la baie de Corio en toile de fond. La course se fraye un chemin à travers les rues de la ville, située à un peu plus d’une heure de Melbourne, et s’attaque à la montée jusqu’à la ville historique de Ceres avant de continuer vers l’intérieur des terres à travers les collines des terres agricoles.

Ensuite, nous nous dirigerons vers la côte et les coureurs passeront par Bells Beach, Torquay et Thirteenth Beach, même s’ils n’auront pas beaucoup de temps pour profiter de la vue imprenable sur l’océan, en particulier si les vents latéraux soufflent. Ensuite, retour à Geelong via Barwon Heads et la péninsule de Bellarine et dans les boucles du circuit d’arrivée, où Challambra vous attend.

Battage médiatique et enthousiasme

Les courses masculines et féminines sont identiques à ce stade – remplacez simplement QOM par KOM dimanche – mais c’est le nombre de tours de la boucle d’arrivée de 17 km qui crée la variation de distance. Les femmes font deux tours, affrontant donc Challambra deux fois, alors que les hommes ont quatre tours.

Le Challambra QOM/KOM, qui monte en rampes, fait 1 km de long avec une pente moyenne de 8,7 %, mais le guide de la course fixe le maximum à 22 %. Le sommet arrive à 9 km de la ligne, mais il y a aussi le pincement court mais brusque de Melville Avenue à environ 6 km à parcourir, seulement 420 m à 8,5% mais avec une pente maximale de 25%. Il s’agit ensuite d’une course en grande partie en descente sur les 4 derniers kilomètres, avec une pincée à environ 2 km, puis dans le dernier tour, le vainqueur réclamera son prix sur le front de mer de Geelong.

C’est un parcours qui peut faire le jeu d’une variété de coureurs – et donne régulièrement lieu à un résultat surprise – bien que la course féminine ait tendance à pencher davantage vers un coureur remportant la victoire grâce à un effort solo ou en petit groupe, tandis que la course masculine peut souvent se résume à un sprint d’un groupe plus large – mais toujours massivement réduit.

Cela signifie que la liste des favoris comprend tout le monde, des coureurs comme le vainqueur 2019 Elia Viviani (Ineos Grenadiers) aux grimpeurs comme Amanda Spratt (Lidl-Trek), qui a gagné en 2016.

Il y a eu quelques changements dans le parcours depuis que les deux ont gagné, comme l’ajout d’un tour supplémentaire à l’épreuve féminine ou l’inversion de la direction de la boucle initiale à la sortie de Geelong, mais même si le directeur de course Scott Sunderland a peut-être un dossier plein d’idées et d’options pour la course, il semble peu probable qu’il y ait une incarnation de l’événement où Challambra ne serait pas un pivot.

« Lorsque vous vous tenez au sommet de Challambra, vous regardez Geelong et anticipez l’arrivée des coureurs, c’est une sensation formidable », a déclaré Sunderland, soulignant l’atmosphère électrique des ascensions qui ont atteint le statut de légende – du Muur van Geraardsbergen au Tour des Flandres à l’Alpe d’Huez au Tour de France – et l’avantage d’apporter un peu de ce sentiment d’anticipation dans l’événement de Geelong.

« Ce genre de battage médiatique et l’excitation que ressentent les fans, ils adorent ça. Je veux dire, nous l’avons vu dans le passé, les enfants courant sur les bords des routes, encourageant les coureurs, etc., les foules que nous arrivons là-bas et les vues emblématiques en hélicoptère au-dessus de la ville. Donc, oui, je pense que je devrais présenter un très bon argument pour le supprimer, le dire de cette façon, et je ne suis pas sûr de vouloir me mettre dans cette position », a-t-il déclaré en riant.