L'accident après la ligne d'arrivée ajoute « une insulte à la blessure » pour Jorgenson et Visma à l'E3

En fin de compte, la journée de Visma-Lease a Bike à l'E3 Saxo Classic ne s'est pas résumée à quelque chose qui s'est passé pendant la course elle-même, mais à un incident au-delà de la ligne d'arrivée.

De retour au bus de l'équipe, Matteo Jorgenson, cinquième, a été envoyé s'écraser sur le pont.

« J'étais derrière un pilote d'une autre équipe qui n'a pas regardé en arrière et s'est immédiatement tourné vers son bus, sans regarder, et m'a complètement fait sortir », a expliqué le pilote américain, ajoutant qu'il s'en est sorti relativement indemne.

« Nous roulions à 15 km/h… c'est plus qu'une insulte à une blessure, plus qu'autre chose. »

Ce sentiment de blessure plus général s'est produit sur 207 kilomètres meurtriers lors de ce que l'on appelle souvent une « répétition générale » du Tour des Flandres. Visma-Lease a Bike, si dominants et dominateurs lors du week-end d'ouverture il y a un mois, ont été contraints de reculer alors que Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) les a testés avec une série d'accélérations.

Cependant, soucieuse d'écarter l'idée d'un démantèlement par le champion du monde, l'équipe a tenu à rappeler la litanie des malheurs qui lui sont arrivés dans les Ardennes flamandes.

« Le sentiment dans la voiture était, ah merde, qu'est-ce qui s'est passé aujourd'hui ? » a déclaré le directeur sportif de l'équipe, Arthur van Dongen.

Le ton était donné dès les premiers kilomètres lorsque le jeune talent de l'équipe, Per Strand Hagenes, s'est écrasé suite à une blessure à la tête. L'ancien vainqueur de Paris-Roubaix, Dylan van Baarle, a ensuite subi une série de problèmes mécaniques avant la montée cruciale du Taaienberg, et Tiesj Benoot a chuté alors que la course était encore grande ouverte à 50 km de l'arrivée.

Le dernier clou dans le cercueil

Cependant, le « dernier clou du cercueil », comme l’a dit Jorgenson, est tombé sur le Paterberg, au moment même où Van der Poel lançait ce qui s’avérerait être le coup gagnant. Le chef d'équipe Wout van Aert, cherchant à contourner les coureurs à suivre, a perdu sa roue avant sur la crête entre le caniveau et les pavés et est tombé.

« Nous avons eu beaucoup d'événements malheureux à la suite et nous avons lentement perdu la force de notre équipe tout au long de la journée. En fait, nous avons presque réussi à le sauver, nous avons presque réussi à le ressaisir, mais le clou dans le cercueil, c'est quand Wout s'est écrasé sur le Paterberg – cela a en quelque sorte mis fin à notre course.

Après avoir tâté le terrain dans une course ouverte et fluide, le travail de Jorgenson se résumait ensuite à lancer Van Aert dans une mission de sauvetage.

« J'ai dû gérer le groupe devant, m'assurer que rien ne s'échappait et attendre qu'il revienne. Une fois de retour, j'ai juste mis un rythme sur le Kwaremont pour nous rapprocher de Mathieu en espérant qu'il puisse passer.

Un Van Aert déchaîné a en effet laissé tous les autres derrière lui pour fermer en 15 secondes, mais Van der Poel s'est à nouveau serré dans la Karnemelkbeekstraat et l'élastique a été tendu jusqu'au point de rupture. Van Aert a finalement été rattrapé et dépassé au sprint par Jasper Stuyven (Lidl-Trek), tandis que Jorgenson a pris la cinquième place de la finale après s'être décrit comme si « gelé » qu'il pouvait à peine pédaler.

Points d'interrogation

Le grand point d'interrogation à l'arrivée à Harelbeke était de savoir si Van Aert aurait pu rivaliser, voire même être battu, par Van der Poel, s'il était resté debout.

« Nous pensons qu’il aurait pu lui correspondre. En tout cas, c'est mon sentiment », a déclaré Van Dongen.

« Je pense toujours que c’était une très bonne course de Wout. Notre équipe de performance vérifiera les chiffres et ils le sauront.

L'autre point d'interrogation est de savoir si Visma-Lease a Bike aurait pu déjouer Van der Poel sans malchance, ou si la force individuelle surprenante du champion du monde pourrait être trop forte, même pour sa force supérieure en profondeur.

« Mathieu a été exceptionnel et le meilleur de la journée », a reconnu Van Dongen. « Mais dans le cas où nous avons plus de chiffres, nous pouvons jouer un jeu différent. »