E3 Saxo Classic : Mathieu van der Poel remporte la victoire alors que Wout van Aert s'écrase

Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a une nouvelle fois prouvé son statut de meilleur coureur mondial des Spring Classics dans le peloton masculin avec une victoire dominante lors de l'E3 Saxo Classic.

Le champion du monde a attaqué à plusieurs reprises au cours d'une course extrêmement difficile avant de se démarquer d'un groupe de favoris d'élite sur le Paterberg à un peu moins de 44 km de l'arrivée.

Jasper Stuyven (Lidl-Trek) a battu Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) dans la lutte pour les deux dernières marches du podium.

Van der Poel a agi quelques secondes seulement avant que Van Aert ne s'écrase sur les pavés mouillés, et malgré une courageuse riposte du Belge, Van der Poel avait plus qu'assez pour tenir le coup et remporter sa première victoire sur route de la saison, dès sa deuxième. jour de course.

A un peu plus d'une semaine du Tour des Flandres, Van der Poel s'est imposé comme le coureur à battre. Sa performance de vendredi a été sans faute, une démonstration à la fois de puissance et de finesse alors qu'il a repoussé les attaques de Visma-Lease a Bike, Lidl-Trek et d'un courageux Oier Lazkano (Movistar) avant de déclencher un mouvement imparable sur les pentes inférieures du Paterberg.

Van Aert a heurté le pont juste au moment où il se battait pour monter sur la roue du coureur néerlandais et avait l'air mort et enterré avant de lancer sa propre attaque sur la prochaine montée de l'Oude Kwaremont. L'écart entre les deux hommes était de plus d'une minute, mais est tombé à seulement 12 secondes à un moment donné, et il semblait que les deux rivaux de longue date pourraient se lier avant les 25 derniers kilomètres de course, mais Van Aert n'a pas pu égaler celui de Van der Poel. rythme incessant.

A 5 km de l'arrivée, Van Aert a craqué et a été rattrapé par Jasper Stuyven. Les deux hommes ont échangé leurs virages jusqu'à l'arrivée, mais alors que les conditions se détérioraient sous la forte pluie, seul Van der Poel souriait en franchissant seul la ligne d'arrivée.

Van Aert, épuisé à la fois mentalement et physiquement, s'est à peine levé pour le sprint pour la deuxième place, Stuyven remportant les honneurs juste avant que Tim Wellens (UAE Team Emirates) ne prenne la quatrième place devant le groupe de poursuivants.

« L'équipe était incroyablement forte aujourd'hui et nous avons toujours un objectif en tête », a déclaré Van der Poel à l'arrivée.

« Les gars ont fait un travail formidable en me plaçant devant, également avec Søren (Kragh Andersen) qui a été assez important pour moi au final. Je suis super content, je ne m'y attendais pas, je pensais que j'avais besoin de quelques courses supplémentaires. « 

Les favoris d'avant-course définis pour le choc des Classiques

Sur la ligne de départ à Harelbeke, une grande partie des discussions d'avant-course étaient centrées sur la bagarre attendue entre Van Aert, qui revenait tout juste d'un long voyage en altitude, et Van der Poel, qui avait joué un rôle crucial dans la victoire de Jasper Philipsen. à Milan-San Remo une semaine plus tôt.

Leur duel alléchant devra attendre car les premières escarmouches ont vu plusieurs attaques et crashs. Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost) a été l'une des premières victimes, s'est écrasé avant de finalement se retirer de la course avec ses chances au Tour des Flandres désormais incertaines.

Emil Herzog (Bora-Hansgrohe), Lorenzo Milesi, Remi Cavagna (Movistar), Jannik Steimle (Q36.5 Pro Cycling), Niklas Märkl (dsm-firmenich PostNL), Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels) Jelle Vermoote (Bingoal WB ), Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), Ivo Oliveira (UAE Emirates) et Sander De Pestel (Decathlon AG2R La Mondiale) sont devenus les principaux échappés de la journée et dans la montée du Kruisberg à 100 km de l'arrivée, leur écart était de 4 : 41.

Soudal Quick-Step, sans favori principal pour la course, a tenté de déclencher une poursuite et de diviser le peloton principal avec Gianni Moscon en tête à 90 km de l'arrivée, mais la course ne s'est divisée qu'au Taaienberg lorsque la supériorité numérique de Lidl-Trek est devenue apparent.

Dans la même montée, Van der Poel a lancé sa première attaque de test et a été rapidement rejoint par Mads Pedersen (Lidl-Trek), Van Aert et Stuyven, mais le quatuor a été rapidement repris avant que Pedersen ne se dégage à nouveau à 75 km de l'arrivée. .

Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) est sorti du peloton peu de temps après mais il y a eu un regroupement général sur le Boigneberg alors que l'avantage de l'échappée commençait à s'effondrer.

Une autre attaque approfondie du champion du monde est intervenue à 66 km de l'arrivée, mais lorsque celle-ci a été annulée par Lidl-Trek, les restes du peloton, épuisés, ont frappé le Stationsberg avec l'échappée à seulement 23 secondes de la route.

Lazkano a lancé une attaque majeure au pied de la montée avant que le champion d'Espagne ne soit dépassé par Van de Poel et Van Aert. Lazkano n'avait pas encore fini, et lorsque les favoris se sont brièvement redressés au sommet de la montée, il s'est dégagé et a rejoint les cinq coureurs encore dans l'échappée sur le Kapelberg.

Paterberg façonne la course

Cette décision s'est toutefois révélée vaine, avec un autre regroupement général avant le Paterberg, mais sur les pentes inférieures, Van der Poel a frappé devant et a tapé sur les pédales. Van Aert, qui était resté collé au volant de son rival tout au long des 50 derniers kilomètres, s'est retrouvé rattrapé, et alors qu'il cherchait à dépasser Stefan Küng (Groupama-FDJ), sa roue avant a patiné et le Belge a heurté le pont. A 43,7 km de l'arrivée, Van der Poel sans faute et Van Aert à l'arrêt, la course semblait terminée.

Cependant, Van Aert n'est rien sinon un combattant, et après avoir gardé son sang-froid, il a utilisé Matteo Jorgensen pour maintenir l'écart avec Van der Poel à un niveau raisonnable de 34 secondes à l'approche du Oude Kwaremont.

Le Belge a ensuite riposté dans la montée emblématique et alors qu'il franchissait le sommet de l'ascension, l'écart avec Van der Poel avait été réduit à 28 secondes. Le champion du monde avait toujours l'air à l'aise, et même lorsque Van Aert s'est rapproché en 13 secondes angoissantes, il n'a jamais vraiment semblé que le pilote Alpecin était en danger.

Lors de la montée finale du Tiegemberg, 13 secondes se sont rapidement étirées, et lors des 25 km de retour à Harelbeke, l'écart n'a bougé que dans un sens, d'abord à 30 secondes et, lorsque le ciel s'est ouvert, Van Aert a commencé à vraiment se fissurer – dans les deux sens. corps et esprit.

Au moment où Stuyven a pris contact, le leader de Visma était à genoux, tandis que Van der Poel commençait à célébrer à 1,3 km de l'arrivée.

L'accident a certainement affecté Van Aert, cela ne fait aucun doute, mais il a été réactif plutôt que proactif, alors que Van der Poel a attaqué à volonté et n'a jamais semblé en difficulté. Cette course pourrait être considérée comme un mini-Tour des Flandres mais l'écart entre les favoris d'avant-course à l'arrivée était tout sauf minime. C'était énorme.