Richie Porte revient sur le Tour Down Under à la retraite et heureux
Richie Porte est de retour au Tour Down Under. D’énormes affiches à l’hôtel de la course le montrent en action depuis la course de 2020, avec la phrase « Greatness Returns ».
Porte est de retour à Adélaïde mais les choses ont changé. Il n’est pas le grand favori pour la victoire au général en 2023. Le roi de Willunga Hill a abdiqué. Porte est à la retraite et s’est même récemment décrit comme un MAMIL – homme d’âge moyen en lycra – sur Instagram. Il a tiré le rideau sur sa carrière professionnelle de 13 ans et a déménagé en Tasmanie depuis l’Europe avec sa femme Gemma et sa jeune famille.
Pourtant, Porte ne peut échapper à son passé de coureur respecté et de légende du Tour Down Under.
À l’Adelaide Hilton, hôtel de course et centre névralgique du Tour Down Under, il est arrêté quatre fois alors qu’il marche des remontées mécaniques jusqu’à l’entrée. Tout le monde veut dire bonjour, lui souhaiter bonne chance pour l’avenir et attraper son sourire chaleureux. À l’extérieur de l’hôtel, un fan local a insisté pour un selfie et un autre, qui avait voyagé du Texas pour voir le Tour Down Under, a tranquillement mais émotionnellement félicité Porte pour sa carrière.
Sans pression ni attente de performance au Tour Down Under, Porte pourrait trouver du temps pour tout le monde et mieux comprendre comment les gens ont jugé sa carrière, non seulement sur ses résultats, mais sur la façon dont il a couru et comment il était en tant que personne.
« Je n’avais pas vraiment envie d’être dans les courses de vélo pendant un moment, mais j’adore cette course et j’adore Adélaïde. C’est mon truc depuis 16 ans. Ma femme est ici et c’est bien de montrer aux enfants ce que j’ai fait au cours de ma carrière », a déclaré Porte à Cyclingnews.
« C’est agréable de pouvoir venir à une course de vélo et d’en profiter sans la pression de la gagner. C’est agréable de venir en tant que fan de vélo et de simplement profiter de l’ambiance. C’est une course brillante et heureusement elle a survécu à la pandémie de COVID-19 grâce au soutien du gouvernement, des sponsors et des autorités.
Pas de signature de rêve au Tour Down Under 2023
Porte n’a pas de rôle officiel au Tour Down Under mais il le préfère ainsi. Il est invité chez Shimano et a passé du temps avec ses anciens coéquipiers d’Ineos Grenadiers et son ami de longue date Chris Froome.
Prendre sa retraite après le Tour Down Under de cette année, peut-être avec une victoire finale et émotionnelle aurait peut-être été une fin parfaite à sa carrière, mais sa famille est désormais sa plus grande priorité.
« Cela aurait été bien de revenir, de courir ici avec les Ineos Grenadiers et de prendre sa retraite ici, mais nous avons récemment déménagé en Australie depuis Monaco et le Royaume-Uni, donc ce n’était pas juste pour ma femme et ma famille de dépenser un peu plus des mois à s’entraîner et à rester pro juste pour un départ à domicile », déclare Porte sans aucun regret.
Je suis content d’avoir fini. La signature du Tour de Grande-Bretagne ne s’est peut-être pas déroulée comme nous l’aurions souhaité car la course a été arrêtée à cause du COVID-19, mais je suis au-dessus de ça.
« Je pense qu’une fois que vous avez des enfants, vos priorités changent. Je viens de Tasmanie mais je n’y ai pas vécu depuis si longtemps et c’est là où nous voulons être et où nous voulons élever nos enfants.
« Mes priorités ont changé. J’ai fait du vélo deux jours de suite la semaine dernière et j’ai été tenté d’en faire un troisième mais ma femme m’a rappelé que j’avais autre chose à faire. Je n’ai plus besoin d’être en forme mais j’ai besoin d’être un mari et un père.
Regarder vers l’avant, pas vers l’arrière
Porte n’a jamais réussi à gagner un Grand Tour mais il a terminé troisième du Tour de France 2020 en roulant pour Trek-Segafredo. Il a remporté une série de courses par étapes d’une semaine, dont Paris-Nice à deux reprises, le Critérium du Dauphiné, la Volta Ciclista a Catalunya et le Tour de Suisse.
A 37 ans, il n’avait plus rien à prouver et le reste de sa vie devant lui avec sa jeune famille. Ce qu’il est prêt à faire maintenant, c’est d’aider les jeunes coureurs à suivre son chemin et à avoir des carrières tout aussi réussies en Europe.
« J’ai eu la chance d’avoir un grand Tour de France avec Trek-Segafredo en 2020, et j’ai eu l’impression que cela cochait une case Grand Tour pour moi », explique Porte.
«Ensuite, je pourrais retourner chez Ineos Grenadiers et profiter de mes deux dernières années, ce que j’ai vraiment fait en remportant même le Critérium du Dauphiné en 2021.
« J’ai eu mes bons et mes mauvais moments, mes hauts et mes bas, mais ce fut un privilège de faire du vélo en tant que professionnel pendant 13 ans et de finir selon mes propres conditions. »
Cyclingnews publiera un long métrage de l’interview avec Porte après le Tour Down Under, où il partage d’autres réflexions sur sa carrière, révèle ses projets de vie en Tasmanie et son rôle dans le cyclisme australien.
