Volta a Catalunya étape 5 : Axel Laurance remporte le sprint en montée à Viladecans

Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) a sprinté vers la victoire lors de la 5e étape de la Volta a Catalunya, remportant le lancer jusqu'à la ligne lors d'une photo-finish.

Le vainqueur de l'étape 4, Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) a pris la deuxième place avec Bryan Coquard (Cofidis) en troisième position après que quelques centimètres seulement se soient séparés du top trois dans la légère montée de Viladecans.

Divers coureurs ont tenté d'attaquer dans la finale, mais le peloton – principalement dirigé par Israel-Premier Tech – les a tous arrêtés avant le coup de pied ascendant vers la ligne, qui a permis à Laurance de remporter sa première victoire d'étape sur le WorldTour.

Il a fallu beaucoup de temps aux cinq hommes de la pause de la journée pour s'échapper, et une fois qu'ils l'ont fait, ils ne sont pas restés longtemps, plusieurs équipes étant impatientes de rassembler les choses pour un sprint. Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) et Óscar Rodríguez (Ineos Grenadiers) étaient les derniers survivants, rattrapés au sommet de la montée finale.

Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a terminé dans le peloton pour conserver sa tête au classement général.

« C'est vraiment incroyable. C'est ma première année dans l'équipe WorldTour, donc pouvoir gagner une étape dans une course WorldTour dès ma première année est vraiment sympa, c'est sûr », a déclaré Laurance à l'arrivée.

« J'étais en très bonne forme quand je suis arrivé ici, et évidemment je le suis toujours. Je me concentrais sur la première étape et cette étape en particulier, hier ce n'était pas prévu de sprinter pour moi, mais malheureusement j'ai dû le faire tout seul.

Chances d'échappée refusées par un peloton agressif

L'étape 5 de la Volta a Catalunya a été une tâche plus difficile que la journée de sprint de l'étape 4, mais un profil plus doux que les sommets consécutifs qui se terminent plus tôt dans la semaine. L'étape de 167 km n'a comporté que deux ascensions de catégorie 2 et une arrivée à plat, se prêtant à quelques situations de course possibles.

Avec des chances élevées de succès en échappée, ce fut un début de journée tendu avec des équipes méfiantes quant à savoir qui elles laissaient prendre la route. Plusieurs coureurs se sont essayés dans les premiers 50 km de plat, et il y a eu quelques écarts de courte durée, mais tout était ensemble lorsque le peloton a atteint la première montée, le Coll de Les Ventoses.

Aucune attaque n'a été bloquée dans la montée catégorisée, mais après le point KoM, la route est remontée et sur cette pente un groupe de cinq coureurs s'est échappé, comprenant Óscar Rodríguez (Ineos Grenadiers), Jacopo Mosca (Lidl-Trek), Enzo Paleni. (Groupama-FDJ), Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost) et Christopher Juul-Jensen (Jayco AlUla). Ces cinq hommes se sont dégagés à 80 km de l'arrivée et ont rapidement pris une minute et demie d'avance, le peloton étant satisfait de la composition de l'échappée.

La situation est restée stable pendant la longue descente et plate après la montée alors que se profilait la prochaine montée de la journée. Cofidis et Alpecin-Deceuninck travaillaient en avant, peut-être intéressés à faire un saut en finale, tandis que UAE Team Emirates était plutôt content de laisser d'autres équipes faire le travail.

Grâce aux efforts des équipes de sprint, elles ont commencé à réduire l'écart dans la montée. Steinhauser a lancé une attaque sur les pentes inférieures de l'Alt de la Creu d'Aragall pour distancer tous ses compagnons d'échappée à l'exception de Rodríguez, alors que le peloton se rapprochait, mené par Israel-Premier Tech.

Les deux hommes de tête ont poussé le plus longtemps possible et ont franchi la montée devant le peloton, mais ont été rattrapés par le peloton juste au-dessus du sommet. Une fois l'échappée rattrapée et 30 km à parcourir, l'action s'est réchauffée dans la descente avec des coureurs essayant de réaliser une finale plus sélective. Israël a réussi à garder le cap dans les 15 derniers kilomètres, mais les choses ont continué à démarrer vers la finale, avec de nombreux coureurs attaquant et beaucoup d'autres travaillant dur pour les arrêter. Les choses se sont réglées dans les 10 derniers kilomètres, ce qui a permis aux sprinteurs abandonnés dans la montée de rejoindre le peloton.

Les 5 derniers kilomètres ont été rapides et frénétiques, avec un rythme constamment élevé et des équipes qui ont eu du mal à s'organiser véritablement, mais les coureurs de tête ont finalement réussi à prendre la tête, arrêtant un dernier mouvement opportuniste alors que l'arrivée se profilait. Dans la légère montée jusqu'à la ligne d'arrivée, Laurance, Van den Berg et Coquard étaient tous à égalité, mais c'est Laurance qui a juste pris le dessus, lançant son vélo pour assurer la victoire.

Après tout leur travail, Israel-Premier Tech s'est contenté de la cinquième place grâce au vainqueur du Tour Down Under Stevie Williams, tandis que Tadej Pogacar a terminé dans le peloton pour rester en tête de la course. Il mène avec plus de deux minutes avant le dernier week-end de course.