Kooij met Démare, Cavendish à l’épée au Tour de Pologne
Une vaste sélection d’hommes rapides de renom a été éclipsée lors de l’étape d’ouverture du Tour de Pologne samedi par Olav Kooij, à peine âgé de 20 ans mais qui se forge déjà un nom en tant que star du sprint en devenir.
La finale de l’étape 1 du Tour de Pologne a été tout sauf simple, car la combinaison d’une grosse chute dans les derniers kilomètres, d’une courte montée avec quelque 800 mètres à parcourir puis d’un virage serré à droite moins de 250 mètres avant le terminer le tout ajouté à la tension habituelle du sprint du groupe.
Mais le jeune pilote Jumbo-Visma était en tête au bon moment, alors que ses coéquipiers Tosh Van De Sande puis Mike Teunissen ont guidé Kooij dans les derniers virages vers la pole position parfaite pour un sprint court et intense.
Le dernier succès de Kooij est la première victoire de sa carrière sur le WorldTour et sa neuvième de la saison jusqu’à présent. Si un tel taux de réussite n’est pas assez remarquable, Kooij a également montré qu’il est polyvalent, avec deux de ces victoires au général des courses par étapes, le ZLM Tour et le Circuit de la Sarthe.
Après son triomphe en Pologne, Kooij a déclaré que gagner des étapes du Grand Tour était son objectif à long terme, mais il a reconnu qu’une victoire de ce calibre contre un peloton aussi solide constituait déjà un progrès significatif.
« L’année dernière, j’étais déjà assez proche ici », a-t-il déclaré, après avoir pris la deuxième place de l’étape 3 l’année dernière, « et cela m’a donné confiance que je pouvais le faire.
« J’ai déjà fait de bons pas cette année aussi, j’ai gagné en confiance dès la première moitié de la saison, donc arriver à cette course et gagner l’étape, c’est vraiment bien. »
Kooij a déclaré que remporter une victoire contre des grands du sprint ne faisait qu’ajouter à son plaisir. Interrogé directement par un journaliste de télévision sur ce que cela faisait de battre Mark Cavendish (QuickStep-AlphaVinyl), huitième sur scène, Kooij a déclaré : « C’est plus agréable de gagner si vous savez que le peloton est très fort.
« Il y a beaucoup de bons sprinteurs ici sur la ligne de départ et c’est aussi du niveau WorldTour, donc je dirais que c’est la plus grande victoire de cette année. Et nous visons une victoire d’étape cette semaine, donc c’est toujours agréable quand on l’obtient. «
Kooij a rendu hommage à ses coéquipiers pour l’avoir guidé à travers une finale difficile, disant que la première chose qu’il a dite à Mike Teunissen était « juste qu’il a fait un travail parfait !
« Tosh Van Der Sande était en mouvement sur le corner à 800 mètres de l’arrivée. Nous lui avons demandé de pousser, puis Mike a pris le relais.
« Si vous pouvez obtenir 1-2 dans un dernier virage comme nous l’avons fait, alors vous avez de très bonnes chances de gagner et heureusement, j’ai eu la chance de le terminer. Ces gars étaient vraiment importants. »
Bien que le sprinteur rival Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) ait poussé Kooij jusqu’à la ligne, le Néerlandais a déclaré que grâce à sa position et à la façon dont le sprint s’est ouvert si tard, il savait qu’il avait de bonnes chances de victoire.
« J’ai senti qu’il était dans ma roue et il est venu un peu à côté de moi. Mais après le virage, il n’y avait pas le temps de gagner de l’espace, donc j’étais toujours assez confiant de pouvoir le faire », a-t-il déclaré.
Peu de sprinteurs de renom, y compris Kooij, semblaient être affectés par le gros accident tardif, car il s’est produit vers l’arrière du peloton. Mais le sprinter Jumbo-Visma a déclaré avoir vu les séquelles du carambolage sur la ligne.
« J’espère qu’ils vont bien, certains de mes coéquipiers comme Sam Oomen ont été pris là-dedans », a-t-il déclaré, « ce n’est jamais agréable à voir. »
Une finition « plate » aussi technique et inhabituelle n’est pas la tasse de thé de tous les sprinteurs, et Kooij a déclaré qu’il préférait « les rapides, même si », a-t-il ajouté avec un sourire, « aujourd’hui a également plutôt bien fonctionné.
« Il y a encore beaucoup à découvrir sur ce qui me convient le mieux, mais aujourd’hui, j’imagine que c’était une bonne journée », a-t-il conclu.
Alors que Kooij continue son voyage de découverte dans les sprints, pour Jumbo-Visma, son succès continue une remarquable série de triomphes sur tous les fronts. Après la première victoire globale de l’équipe sur le Tour de France, plusieurs victoires d’étape et des triomphes au classement secondaire, l’équipe est une source d’inspiration.
« Nous avons tous un bon moral », a déclaré Kooij. « Vous vous entraîniez à la maison, puis vous regardiez le Tour l’après-midi, et bien sûr, c’était un grand succès pour l’équipe. Nous voulions bien faire ici aussi, gagner une étape et nous avons déjà c’est fait. »
Quant à savoir où il en est après avoir triomphé dans une course avec une longue tradition de voir de jeunes stars faire les premières démonstrations de leur potentiel, Kooij était prudent et ne cachait pas son ambition. Il a reconnu qu’il sautait déjà quelques échelons de l’échelle à un rythme très rapide.
« Nous verrons. Bien sûr, c’est un objectif de gagner des étapes dans les Grands Tours, mais pour ma situation actuelle, gagner une course comme celle-ci est également un grand pas en avant. »
