Liège-Bastogne-Liège : Grace Brown sprinte vers une grande victoire après journée en échappée
Grace Brown (FDJ-SUEZ) a devancé Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek) au sprint pour remporter le Liège-Bastogne-Liège féminin après avoir passé la majeure partie de la journée en échappée.
La gagnante de 2023, Demi Vollering (SD Worx-Protime), a pris la troisième place après avoir franchi l'échappée avec Longo Borghini et Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), qui ont pris la cinquième place. Les compagnes de pause de Brown, Elise Chabbey (Canyon-SRAM) et Kim Cadzow (EF Education-Cannondale), ont pris les quatrième et sixième places.
Faisant partie du groupe d'échappée qui a passé une grande partie de la journée à rouler en tête de la course, Brown a réussi à survivre à une rencontre tardive hors route après avoir mal évalué un rond-point à quelques kilomètres de la ligne et a failli s'écraser. Cependant, elle a tenu bon pour conserver sa place parmi le groupe d'élite de six coureuses et se battre pour la victoire dans un sprint réduit.
La course s'est divisée sur les deux dernières ascensions de la journée et Brown était systématiquement dans le groupe de tête. Cependant, lorsque le trio composé de Vollering, Longo Borghini et Niewiadoma a rejoint les leaders avec moins de huit kilomètres à parcourir, il semblait probable que la victoire serait viennent de l'un de ces trois cavaliers.
L'Australienne a gardé son sang-froid face aux attaques doublées de Canyon-SRAM et dans le sprint final vers la ligne, elle a dépassé Longo Borghini pour remporter sa première victoire dans une course où elle avait déjà terminé deuxième à deux reprises, en 2020 et 2022.
« C'était une journée incroyable », a déclaré Brown à l'arrivée. « Je voulais être dans cette échappée, nous savons toujours qu'une forte échappée peut avoir lieu au milieu de la course, et nous avons très bien travaillé ensemble. J'avais l'impression d'être à la limite dans les montées vers la fin, mais une fois J'ai survécu à Roche-aux-Faucons, je pensais que c'était parti, alors tout va bien. »
« J'étais un peu stressée, bien sûr », a-t-elle déclaré à propos de son moment flou dans la finale. « Je me suis bloqué et j'ai failli chuter, mais heureusement, je l'ai sauvé et j'ai rattrapé le groupe. Ensuite, j'ai juste dû essayer de me calmer et être patient pour la finale.
« Ça a été un printemps difficile pour moi, et puis cette semaine, j'ai finalement commencé à me sentir comme avant et j'ai dit à l'équipe 'Je me sens bien pour Liège'. C'est une course dont j'ai déjà de bons souvenirs ici, donc je suis vraiment heureux d'avoir pu réussir aujourd'hui. »
Une édition imprévisible de Liège-Bastogne-Liège
Roulant pour la première fois en fin d'après-midi, le peloton féminin a souffert d'un temps froid et humide en début de journée, mais a pu profiter d'une amélioration des conditions avec des routes sèches et même un peu de soleil à temps pour la fin commerciale de l'action, comme la course s'est dirigée vers Liège pour couronner le successeur de Demi Vollering, vainqueur en 2023.
C'est l'Australienne Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal) qui a été la première à donner le coup d'envoi en lançant une attaque précoce alors qu'il restait 133 kilomètres à parcourir. Elle a construit une bonne avance et est restée seule en tête de la course pendant une longue période.
Après quelques tentatives infructueuses de la part d'autres personnes pour la rejoindre, Gigante a finalement été rattrapée par huit autres cavaliers pour former un groupe de tête de neuf, composé de : Elise Chabbey ; Marque Lucinda (Lidl-Trek); Mischa Bredewold (SD Worx-Protime) ; Eva van Agt (Visma-Location d'un vélo) ; Grâce Brown ; Kim Cadzow ; Flora Perkins (Fenix-Deceuninck) et Mikayla Harvey (UAE Team ADQ). Ils étaient poursuivis par une poursuivante solitaire, la championne du monde junior Julie Bego (Cofidis), qui n'a jamais réussi à prendre contact malgré un effort fougueux.
L'échappée a tenu un écart de trois minutes sur le peloton poursuivant à 40 km de la course, mais tout a explosé sur la Côte de la Redoute, alors que l'échappée s'est divisée en petits groupes et que divers coureurs ont lancé des attaques depuis le peloton, dont Gaia de Lidl-Trek. Realini et Pauliena Rooijakkers de Fenix-Deceuninck, provoquant une division majeure dans le peloton.
À l'avant, un trio de coureurs – Chabbey, Brown et Cadzow – menait désormais la course, avec un groupe de cinq poursuivants environ une minute derrière, mais à l'approche de la montée finale, le peloton est passé à la vitesse supérieure. Grâce à l'augmentation du rythme, le peloton a pu rejoindre le groupe des poursuivants et réduire l'écart avec les leaders à moins d'une minute.
Dans la dernière montée de la journée, la Côte de la Roche-aux-Faucons, Chabbey et Brown ont brièvement laissé tomber Cadzow, mais au sommet de la montée, les trois étaient à nouveau ensemble. Cependant, c'est Longo Borghini qui a été le premier à lancer l'offensive du peloton, se lançant dans la montée et entraînant avec elle Vollering, Niewiadoma et Marianne Vos (Visma-Lease a Bike), même si Vos n'a pas pu tenir jusqu'au bout. grimper. Elle a reculé pour rejoindre un groupe de poursuivants composé de sa coéquipière Riejanne Markus, qui a déployé un énorme effort pour tenter de réduire l'écart.
Alors qu'il restait douze kilomètres jusqu'à la ligne d'arrivée, l'avantage du trio d'échappée avait été réduit à seulement 30 secondes, et leurs cœurs ont dû se serrer puisque trois kilomètres plus tard seulement, ils ont été accueillis par la vue des poursuivants. Cependant, ils n'ont pas été rattrapés immédiatement, Vollering jouant un jeu tactique dangereux, restant en retrait pour essayer de faire pression sur Niewiadoma pour qu'il travaille. Longo Borghini a réussi le rattrapage et a continué à attaquer, Chabbey étant le seul coureur capable de rester avec elle au départ, mais ils n'ont pas vraiment réussi à s'en sortir et le groupe s'est constitué à six.
À 6,8 km de l'arrivée, Brown et Cadzow ont tous deux fait une brève incursion hors route après avoir mal évalué la sortie d'un rond-point, pour travailler dur pour tenter de revenir, mais les six coureurs se sont dirigés ensemble vers les derniers kilomètres pour combattez-le dans la finale.
Avec deux coureurs, Canyon-SRAM avait l'avantage numérique et Niewiadoma et Chabbey attaquaient à tour de rôle dans les derniers kilomètres de la course, et sous la flamme rouge, Niewiadoma attaquait à nouveau et ouvrait un petit écart, laissant à Longo Borghini le soin de remonter. Cadzow a travaillé dur pour remettre le reste en lice, mais Longo Borghini a lancé son sprint en premier, distançant Niewiadoma, mais elle n'a pas anticipé Brown, qui est venu voler de l'arrière du groupe pour la battre sur la ligne. Vollering a terminé troisième, montant sur le podium pour la cinquième fois de la course.