«J'aime quand c'est mouvementé» – Riley Sheehan prête pour ses débuts sur le Tour des Flandres

Les États-Unis recherchent une star masculine des Classiques depuis que George Hincapie s'est battu pour les podiums au début des années 2000 à Paris-Roubaix et au Tour des Flandres. Ces dernières années, cependant, le vent a changé et les États-Unis comptent de nombreux coureurs classiques en herbe alors que le pays continue d'inaugurer une génération de cyclistes capables de concourir sur tout le calendrier.

Alors que Matteo Jorgenson est le jeune Américain avec les espoirs les plus prometteurs à l’approche du Tour des Flandres, il n’est pas le seul en tant qu’Américain à chercher à faire partie de la prochaine génération de stars de la Classique.

Riley Sheehan (Israel-Premier Tech) fait partie de ces coureurs et fera ses débuts au Tour des Flandres dimanche. Alors que l'Américain n'a pas encore décroché un excellent résultat ce printemps, le joueur de 23 ans a un gros résultat d'une journée à son actif avec sa victoire à Paris-Tours en 2023 et est en train de se mettre en forme et de trouver ses marques avant le Tour des Flandres dimanche et Paris-Roubaix la semaine prochaine.

«C'est un peu différent, mais j'adore ça. J'ai l'impression d'être le genre de pilote qui peut être utilisé dans n'importe quel type de course. Toutes ces courses belges ici, je les adore. C'est chaotique, c'est brutal, mais je pense que c'est quelque chose dans lequel je peux être vraiment bon.

«J'aime quand c'est mouvementé. Plus il y a de chaos, plus il y a de variables dans l’équation, c’est ce que j’aime.

Bien que Sheehan n'ait qu'un an de moins que Matteo Jorgenson, il est une recrue dans le peloton professionnel européen par rapport à Jorgenson qui est dans les échelons supérieurs du sport depuis quatre saisons. Néanmoins, Sheehan aborde sa première campagne de Classiques de printemps avec la confiance de sa victoire à Paris-Tours l'année dernière et la sécurité que lui confère son contrat avec Israel-Premier Tech jusqu'en 2026.

Avec ces perspectives à long terme en poche, Sheehan peut se concentrer pleinement sur son développement ce printemps sans trop de pression pour performer tout de suite.

« Il a été difficile de définir le succès dans ces courses, mais sur ces routes, le simple fait de les apprendre est une partie importante de l'acquisition d'expérience », a déclaré Shehaan. « J'ai remarqué à chaque course la progression de la connaissance des routes. Mais vous savez, je veux jouer le jeu lors de la finale de ces courses, donc si je suis capable de constater une progression et d'être compétitif de plus en plus près de l'arrivée, de me rapprocher du groupe de tête, je serais très satisfait. .

« Quoi qu'il en soit, les connaissances que j'apprends ici sont extrêmement précieuses. Je termine une course et je me dis : « J'ai hâte d'être à l'année prochaine pour savoir comment ça va se passer dans cette escalade. »

Chez Israel-Premier Tech, Sheehan dispose d’une plate-forme intéressante pour acquérir de l’expérience dans les Classiques. D'une part, avec des invitations à toutes les courses obtenues et des opportunités de participer à la course qui lui convient avec la configuration actuelle de l'équipe. D’un autre côté, Israel-Premier Tech manque d’un véritable leader des Classiques dont Sheehan pourrait apprendre. Néanmoins, en Flandre, plus d’expérience en course n’est jamais une mauvaise chose dans l’ensemble des choses.

« Je suis définitivement en train de découvrir ce que j'aime le plus et ainsi de suite, et je pense que cette année, je peux encore avoir beaucoup d'opportunités et définir mon goût pour les courses et tout le reste », a déclaré Sheehan.

« Chaque fois que je vois notre liste pour chaque course, je suis excité. Nous avons tellement de gars qui ont très bien performé cette année, et le groupe est tout simplement super motivé. Nous avons un groupe de gars de mon âge, des gars plus âgés, puis des plus jeunes aussi, ce match en ce moment forme un super groupe où il y a de la cohésion et nous nous amusons simplement, donc c'est génial.