Remco Evenepoel perd la tête du Giro d’Italia mais pas aussi facilement que prévu – Analyse

Au final, Remco Evenepoel a plus ou moins obtenu ce qu’il voulait du premier rendez-vous en montagne du Giro d’Italia en concédant le maillot rose à l’échappée du Lago Laceno, mais la manière dont il l’a obtenu laissait à désirer.

Evenepoel, bien sûr, semblait plus à l’aise que jamais dans la montée du Colle Molella, mais son isolement dans la finale de l’étape 4 sera sûrement un problème. Il a franchi la ligne dans un groupe de 24 qui comprenait cinq coureurs d’Ineos et trois de Jumbo-Visma – mais aucun de Soudal-QuickStep autre que le champion du monde lui-même.

Immédiatement après l’étape, le directeur sportif Klaas Lodewyck a minimisé l’absence de coéquipiers aux côtés d’Evenepoel, soulignant qu’il aurait pu couvrir lui-même d’éventuelles attaques dans les derniers kilomètres. Peut-être, mais dans une course de trois semaines, il vaut mieux éviter d’avoir à résoudre trop souvent des problèmes seul. Cela n’augure pas non plus de bon augure pour son niveau de soutien lors des journées d’escalade plus difficiles à venir.

« Nous avons fait du bon travail en équipe », a déclaré Lodewyck, soulignant que ses coureurs avaient déjà été contraints de poursuivre attaque après attaque dans une ouverture implacable de deux heures de course qui a conduit le gruppo sur un terrain accidenté.

Certains des meilleurs grimpeurs, comme Louis Vervaeke, se sont ainsi trouvés obligés de travailler dans la vallée avant le Colle Molella. « Les garçons avaient déjà beaucoup donné eux-mêmes », a déclaré Lodewyck. « Et Remco se sentait très bien. Il aurait pu répondre aux attaques tout seul. »

À la surprise de certains dans le camp Soudal-QuickStep, aucune attaque de ce type ne s’est concrétisée, Ineos préférant imposer un tempo soutenu sur le front du groupe maillot rose plutôt que d’envoyer des coureurs à l’offensive. Le contrôle était le mot d’ordre pour Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart, bien que l’on se demande s’ils ont raté un tour en n’envoyant pas quelqu’un – Pavel Sivakov, peut-être – sur la route pour tester les eaux.

Sur le plateau qui menait du haut de la montée à l’arrivée, pendant ce temps, Ineos a roulé dans le vague but de réduire l’écart avec la pause et de garder Evenepoel dans le maillot rose, bien qu’il semble que ce jeu d’échecs 3D particulier soit venu comme quelque chose d’après coup. « J’ai demandé quel était l’écart de temps parce que cela aurait été bien de l’avoir feuilleté », a ensuite souri Thomas.

Au lieu de cela, le groupe du maillot rose est revenu à la maison avec un peu plus de deux minutes de retard sur le vainqueur d’étape Aurélien Paret-Peintre (AG2R-Citroën), ce qui a permis à son compatriote évadé Andreas Leknessund (DSM) de s’emparer du maillot rose, tandis qu’Evenepoel tombe deuxième, 28 secondes vers le bas.

L’intention pas si tacite d’Evenepoel mardi était de confier la tête du classement général à un coureur qui ne représentait aucune menace à long terme et dont l’équipe pourrait se révéler un allié de circonstance dans les prochains jours. Leknessund et DSM correspondaient parfaitement à cette facture, et le Norvégien est venu avec le bonus de la jeunesse. Cela signifie qu’Evenepoel a également été relevé du maillot blanc du meilleur jeune coureur, ce qui lui a épargné une visite sur le podium et la zone mixte.

« Je pense que cela fera du bien à Remco. Je pense que la chose la plus importante est qu’il est déjà calmement dans le bus », a déclaré Lodewyck, soulignant comment Evenepoel atteindrait son hôtel d’équipe au moins deux heures plus tôt que la normale mardi soir et, la plupart probablement, pour les deux prochains jours.

En plus de fournir à Evenepoel quelques heures supplémentaires pour récupérer chaque soir, l’emprise temporaire de Leknessund sur la maglia rosa devrait également alléger une partie du fardeau de son équipe Soudal-QuickStep sur la route. Le positionnement sera plus important que jamais lors des affrontements avec Salerne et Naples, mais DSM assumera au moins la responsabilité d’une grande partie des premières tâches de police.

Soudal-QuickStep devra espérer que le répit permettra au casting de soutien d’Evenepoel de se regrouper avant le prochain grand coup de pied arrêté, l’arrivée au sommet de vendredi sur le Gran Sasso d’Italia, qui amène la course à une altitude de 2 135 m. Une équipe QuickStep relativement peu expérimentée a bien résisté aux rigueurs de la défense du maillot rouge lors de la Vuelta a España l’an dernier, mais elle n’a pas réussi son premier véritable examen ici.

Après avoir été battu par Evenepoel lors du contre-la-montre d’ouverture de samedi à Ortona, Thomas, Primoz Roglic et al seront sûrement réconfortés par la fissure apparente dans son armure qui a émergé lors de l’étape 4. Ils pourraient voir cette arrivée au sommet à venir dans un autre lumière.

Evenepoel reste bien sûr le favori de ce Giro, mais le fait qu’il ait été laissé si seul le premier jour d’escalade soulève des questions. D’une manière ou d’une autre, la visite de vendredi à Campo Imperatore pourrait fournir des réponses.