« Quand SD Worx part, ils sont supérieurs » : les équipes doivent s'appuyer sur la tactique plutôt que sur la force lors du Tour des Flandres

Lorsque l'action débutera dimanche sur le Tour des Flandres, peu de coureurs pourront égaler la force physique de la championne en titre Lotte Kopecky et de son équipe, mais nombreux seront ceux qui espèrent déjouer le SD Worx-Protime, quasi dominant. .

Pour des équipes comme Movistar, FDJ-SUEZ et UAE Team ADQ, l'écart avec le sommet se réduit, mais elles n'ont toujours pas de prétendant à la victoire. Au lieu de cela, ils se concentrent sur un mélange de pilotes et d’options solides. Chez Movistar, cela est centré sur Arlenis Sierra, Emma Norsgaard et Floortje Mackaij.

Avec des riders comme Lotte Kopecky et Demi Vollering qui prétendent facilement être les riders les plus forts du monde, il y a un clair sentiment de réalisme en ce qui concerne l'aspect physique de la bataille.

« Quand Kopecky ou SD Worx s'en vont, ils sont supérieurs, vous ne pouvez pas le nier », a déclaré Harris. « Mais en fait, je pense que les courses sont un peu plus tactiques ces jours-ci, donc nous verrons ce qui se passera.

« Ce qui est bien, c'est que, dans l'ensemble, les équipes sont à un très haut niveau, et c'est bien pour le cyclisme féminin, et je pense que pour les spectateurs à domicile, c'est aussi plus intéressant. »

La principale question pour les équipes qui ne sont pas SD Worx ou Lidl-Trek est la suivante : comment jouez-vous réellement le jeu tactique ? Quelle est la stratégie gagnante ? Ce sont des questions à un million de dollars, et auxquelles les équipes n’ont pas encore nécessairement la réponse.

« Pour le comparer aux courses masculines, c'est comme demander 'comment isoler Tadej Pogačar ?' comme si c'était une chose en noir et blanc », a déclaré Harris. « Ce n'est pas facile, il n'y a pas de tactique en noir et blanc, il faut juste voir comment les cartes tombent et voir si on peut faire quelque chose certains jours. Nous allons donc continuer d’essayer et c’est le principal. Nous avons un très bon esprit dans l’équipe, les filles aiment vraiment participer à ces courses flamandes, donc nous devons juste courir et essayer de voir si nous pouvons parfois faire quelque chose tactiquement.

Pour Movistar en particulier, cette année et cette énigme marquent un grand changement par rapport aux saisons précédentes des Classiques. Anciennement domicile de la conquérante Annemiek van Vleuten jusqu'à sa retraite en 2023, Movistar était autrefois l'équipe qui a débuté ces courses en tant que favorite, mais leur statut est très différent en 2024, tout comme leurs stratégies.

« C'est vraiment complètement différent, car c'était une équipe dirigée par un leader clair, et maintenant nous avons de très bons coureurs dans tous les domaines, mais nous n'avons pas ce que l'on pourrait appeler un vainqueur clair », a admis Harris. « Nous devons donc essayer de jouer tactiquement, essayer d’amener les coureurs à l’échappée.

« Pour les coureurs, c'est aussi un changement de mentalité, passant d'être toujours de purs domestiques à désormais aussi parfois d'avoir leur chance. Nous avons des coureurs qui sont de très bons pilotes qui auraient toujours été des domestiques, mais qui peuvent maintenant aussi parfois tenter leur chance dans certaines de leurs courses. C'est donc un état d'esprit complètement différent que nous avons dû adopter après le départ d'Annemiek.»

Malgré la supériorité dont chaque équipe est consciente avant cette course, il n'y a aucun sentiment de résignation de la part des équipes rivales, chaque pilote et directeur sachant que, surtout dans une course comme la Flandre, tout peut arriver et les situations changent rapidement.

« Il faut avoir un peu de chance, mais c'est la course cycliste. Je fais cela depuis tant d'années et parfois tout se met en place et vous gagnez, et d'autres fois non », a déclaré Harris. « Tout ce que vous avez à faire dans cette course, c'est de continuer à vous battre et d'espérer qu'un jour vous gagnerez, c'est donc ce que nous visons. »