Soudal Quick-Step « doit avoir de la chance » au Tour des Flandres, déclare Tom Steels

Au milieu d'une campagne décevante des Spring Classics, rares sont ceux qui soutiennent Soudal Quick-Step pour remporter le Tour des Flandres dimanche. Pourtant, l'équipe n'est pas encore prête à jeter l'éponge, le directeur sportif Tom Steels faisant allusion à un début de course surprenant qui pourrait voir des attaques majeures visant à déloger le favori en fuite, Mathieu van der Poel.

L'équipe belge, autrefois force dominante sur les pavés, a stagné ces dernières années, s'appuyant souvent sur Remco Evenepoel pour descendre d'altitude et ressusciter sa source avec un assaut ardennais. Cela pourrait se reproduire cette année, mais en Flandre et à Paris-Roubaix la semaine prochaine, l'équipe a encore deux occasions de sauver sa réputation d'équipe sur les pavés.

Julian Alaphilippe et l'ancien vainqueur Kasper Asgreen mèneront la ligne à De Ronde et Tom Steels estime qu'il faudra une bonne combinaison de tactique et de chance.

« La course sera assez surprenante car le véritable leadership des équipes n'est pas là. Sauf peut-être une équipe », a-t-il déclaré à propos de Van der Poel et de son équipe Alpecin-Deceuninck.

« Pour le reste, je pense que beaucoup d'équipes vont anticiper. Cela peut être une course étrange dimanche. C'est assez ouvert et les jambes parleront sur ce parcours. À un certain moment en Flandre, ce sont vos jambes qui parlent et soit vous avez le pouvoir, soit vous ne l'avez pas. Ensuite, c'est moins une question de contrôle, mais le début de la course peut être étrange, et cela dépend du moment où se produit l'échappée et de votre capacité à contrôler le mouvement.

Anticiper une attaque de Van der Poel est plus facile à dire qu’à faire. Il peut attaquer à 30, 40 ou 50 km et survivre jusqu'à l'arrivée. Seul Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) peut égaler ou dépasser ce niveau et il ne défend pas sa couronne flamande.

« Nous avons vu à l'E3 que quand il est dans une bonne journée, Van der Poel peut partir de loin, donc c'est difficile de le rattraper. Il est le meilleur du peloton donc il faut trouver un moyen d'anticiper devant lui car à partir d'un certain point « , il sera très difficile à battre. Je ne pense pas que nous soyons les seuls à penser comme ça, mais s'il gagne la course, alors chapeau. Il est également imprévisible, donc il peut gagner d'autres manières aussi », Steels dit.

«Je pense qu'il faut avoir de la chance. Nous ne sommes pas au mieux mais cela peut changer. C'est une course longue, elle fait presque 280 km avec une partie neutre. Cela fait beaucoup et parfois les coureurs se lancent dans une course à laquelle on ne s'attend pas. Alors voyons. Il fait beau, cela favorise aussi Julian.

Il reste à voir où ira Soudal Quick-Step après la campagne de printemps en cours. Ils ont tellement aligné leur investissement sur le « Projet Evenepoel » et leur structure de Grand Tour qu’il serait incompréhensible de revenir sur cette décision avant la fin de 2026, au moins. Ils ont un lot de coureurs en fin de contrat à la fin de la saison, dont Asgreen et Alaphilippe, et le Français va probablement partir.

Pour le moment, la mission au sein de l'équipe est de rester concentrée sur la course, mais Steels a suggéré que l'avenir pourrait apporter des changements au sein de l'équipe et que les jeunes pilotes pourraient avoir leurs chances.

« Nous devons continuer à nous battre. Nous avons de très bons jeunes. Nous sommes encore assez solides mais je pense que nous avons le talent dans notre équipe pour grandir au cours des prochaines années. Nous sommes habitués à courir différemment mais nous verrons demain, puis mercredi prochain et ensuite à Paris-Roubaix », a-t-il déclaré.

Lorsqu'on lui a demandé spécifiquement s'il pouvait y avoir des changements dans l'effectif, le Belge a répondu : « Nous verrons. Nous ferons le point après Roubaix, puis nous nous assoirons ensemble et trouverons un moyen de revenir dans le match.