« J’adore cette course » – Fred Wright célèbre un autre top 10 du Tour des Flandres
Au-delà de la ligne d’arrivée du Tour des Flandres à Audenarde, Fred Wright ne semblait pas savoir s’il devait être ravi, déçu, reconnaissant ou triste. Il était tout cela, mais dans le shaker de l’émotion d’après-course, un ingrédient ne cessait de monter au sommet : la pure joie.
Alors qu’il tentait d’analyser 274 km de courses incessantes de Monument en une sorte de récit cohérent, un sourire se fendait de temps en temps sur son visage.
« J’adore cette course, mec », a-t-il lâché à un moment donné. « C’est putain de génial. »
À ce moment-là, Fred Wright était nous tous.
Wright s’est classé huitième à la fin, revenant à la maison dans le groupe de poursuite derrière le vainqueur en solo Tadej Pogačar et le finaliste en solo Mathieu van der Poel. Sur le papier, c’était un pas en arrière par rapport à sa septième place l’an dernier – ce qui était vraiment sa percée en tant que pilote professionnel – mais selon tous les autres paramètres, c’était un pas en avant.
« J’étais définitivement plus là que je ne l’étais l’an dernier – je suis allé plus loin dans la course en me sentant mieux », a déclaré Wright.
« Nous sommes arrivés au Koppenberg devant les trois surhumains et cela s’annonçait bien et je me disais » OK, je suis dans un meilleur endroit que je ne l’étais l’année dernière – je ne m’accroche pas seulement à la vie. Mais j’étais juste s’accrocher pour la vie chère. »
Il a toujours été dans le plan de Wright d’anticiper, mais lorsque le leader de Bahreïn Victorious, Matej Mohorič, est tombé dans le premier crash de masse, son rôle est devenu encore plus vital. Il est parti avec un groupe solide de prétendants de deuxième rang sur le Molenberg à 100 km de la fin et ils ont construit une avance de trois minutes – assez pour les emmener profondément dans la finale.
« Au début de la course, nous avions un peu prévu de lui en donner dans les sections de vent de travers et les garçons ont fait un excellent travail – commencez la course tôt, voyez ce qui se passe. Cela nous a vraiment profité.
« C’était dommage pour les accidents. En fait, j’ai été pris derrière un couple, et Matej ne se sentait pas au mieux après son accident, alors j’ai dit » Fred, assure-toi de suivre « . Nous savions en quelque sorte que la zone où mon déménagement y aller serait la clé et ça l’était. »
Wright a ensuite survécu aux sélections sur le deuxième tour de l’Oude Kwaremont et du Paterberg, puis sur le Koppenberg, le Taaienberg et l’Oude Kruisberg. Cependant, Pogačar et Van der Poel avançaient par derrière et seraient bientôt en tête lors de la dernière remontée du Kwaremont.
Wright s’est inséré dans le groupe de sept poursuivants et a tout donné pour la dernière place sur le podium, mais a atteint la ligne sans plus rien.
« Pour lui donner du crédit [Pogačar], mon erreur l’année dernière était d’essayer de tenir trop longtemps. J’ai vu Trentin le conduire dans la montée. J’aurais peut-être dû être dans sa roue mais, en même temps, je n’avais décidément pas les jambes pour suivre là-bas.
« Si j’avais essayé, j’aurais explosé. Je me suis dit ‘Je dois juste suivre ce Kwaremont, je dois juste suivre mon propre rythme, puis voir ce qui se passe et j’espère que nous serons avec des gars et nous pouvons le ramener, mais ce n’était pas le cas.
« Je pensais que j’en ferais un peu plus dans le sprint à la fin, mais les jambes étaient vides – vraiment vides », a-t-il déclaré. « Sur Paterberg, je n’appuyais sur rien. »
Wright est reparti avec son deuxième top 10 consécutif en Flandre, à seulement 23 ans.
Dans une marque de son ambition, il a ajouté: « J’ai fini avec un résultat décent, mais je voulais plus. »
Wright, bien sûr, veut une victoire, étant venu si près à tant d’occasions l’an dernier.
« J’obtiendrai la victoire à un moment donné », a-t-il insisté. « Si je peux continuer à m’y mettre, c’est la moitié de la bataille. Je l’ai fait aujourd’hui. »
Entre les citations plus cohérentes des résumés d’après-course ci-dessus, il y avait une poignée continue d’exclamations plus aléatoires.
« C’était proche, mec! » Wright a dit à un moment donné. « J’étais juste content de ne pas souffler sur le Hotond, ça aurait été gênant ! » ajouta-t-il plus tard, sorti de nulle part.
C’était un coureur pris dans tout ça, et son exubérance était contagieuse.
Ouais, le Tour des Flandres est génial.
