Tour de Langkawi une course de contrastes pour Ryan Gibbons
Lorsque Ryan Gibbons a participé pour la première fois au Petronas Tour de Langkawi en 2017, le Sud-Africain courait avec Dimension Data, la seule équipe WorldTour à l’événement de cette année-là, et il est reparti avec une victoire d’étape – sa première victoire professionnelle – et le titre général également.
Cette année, sa deuxième participation à la course, n’aurait pas pu être plus contrastée. Pour commencer, l’événement du 11 au 18 octobre était passé de son créneau de février à l’une des dernières courses du calendrier et avait un peloton rempli de la force de six équipes WorldTour. Ensuite, plutôt que le climat sec de février, il y a eu le temps humide qui a finalement provoqué un changement d’itinéraire après des glissements de terrain sur l’arrivée prévue au sommet de l’étape 7, Gunung Raya. Enfin, le rôle de Gibbons en tant que pilote a également complètement changé.
« La première fois que j’ai fait Langkawi, c’était le début de ma carrière », a déclaré Gibbons. Cyclismenouveaus. « C’était aussi le début de la saison, donc la motivation était vraiment élevée. »
« Pour être honnête, le niveau de course n’était pas aussi élevé que cette fois, mais maintenant, à la fin de la saison, tout le monde est aussi un peu fatigué. »
Cette fois, le joueur de 28 ans est entré dans la course de huit jours dans le cadre d’une solide équipe des Emirats Arabes Unis avec de puissants prétendants à la fois pour les étapes et au général, il était donc toujours susceptible de devoir faire une quantité considérable de travail de soutien.
Cependant, avec l’équipe à moitié réduite à l’étape 6, il avait probablement l’impression de porter la charge de quatre hommes dans la chaleur et l’humidité épuisantes.
« Avec nous qui ne sommes plus que trois coureurs maintenant, d’autres sont absents pour cause de blessure ou de maladie ou pour d’autres raisons, c’est difficile », a déclaré Gibbons avant le départ de la dernière étape à Kuah. « Le niveau n’est pas super, super élevé mais n’étant toujours que trois coureurs, il est assez difficile de s’échapper et dans les échappées et des choses comme ça. Nous sommes encore très marqués. »
« Avoir aussi un pilote comme George [Bennett]qui à son meilleur est l’un des meilleurs grimpeurs ici, et ayant [Juan Sebastian] Molano, qui est sans doute le plus rapide ici, c’est une pression supplémentaire. Par conséquent, je dois faire beaucoup », a-t-il ajouté, insistant fortement sur les derniers mots.
Bennett et l’équipe ont réussi à protéger une solide quatrième place au général lors d’une dernière étape humide à Langkawi mardi, tandis que Molano était à la poursuite d’une victoire d’étape. Les coureurs de break Alex Molenaar (Burgos-BH) et Jason Osborne (Alpecin-Deceuninck) ont résisté au groupe de poursuivants mais le coureur colombien UAE Team Emirates a été le premier du peloton derrière à franchir la ligne d’arrivée. Cette troisième place a donné à l’équipe son premier podium officiel de l’épreuve, car Molano avait été relégué pour un sprint irrégulier après avoir franchi la ligne en premier lors de l’étape 2.
La fin de cette dernière étape sur l’île touristique au large de la côte nord-ouest de la Malaisie, avec ses eaux bleues et ses montagnes boisées en toile de fond spectaculaire, a mis fin à une longue saison. C’était une saison que de nombreux coureurs étaient heureux de voir se terminer et Gibbons était parmi eux.
« Je suis vraiment ravi de clore le chapitre sur 2022 », a déclaré Gibbons, qui a connu une saison sans victoire. « Ce fut mon année la plus décevante. J’ai eu une hernie discale dans le dos et j’ai subi une opération au dos, alors j’ai arrêté de faire du vélo pendant quatre mois. »
« Et dans une équipe comme UAE Emirates – je suis honoré de faire partie d’une telle équipe, c’est l’une des meilleures au monde – mais un coureur comme moi, mon rôle est assez indéfini et parce que nous avons des rock stars et des superstars de le sport, c’est très rare que j’aie une opportunité. Donc j’espère juste montrer que je suis constant et que j’ai complètement récupéré de ma blessure « , a déclaré Gibbons à propos de l’année à venir.
L’opération au dos signifiait que le coureur qui a rejoint UAE Team Emirates en 2021 n’a pas couru de fin mars à fin juillet. Il est revenu avec de solides résultats en fin de saison, mais pas de podiums. Gibbons Il était dans le top dix des deux étapes de la Vuelta a Castilla y Leon et a terminé quatrième de l’étape 5 devant Kulim au Tour de Langkawi. Mais il veut bien plus à partir de 2023.
« J’aimerais aussi remporter quelques victoires l’an prochain », a déclaré Gibbons. « J’espère que cela me donnera alors plus d’opportunités et, espérons-le, donnera un certain élan à bord. Mais je suis très heureux de fermer la porte en 2022. »
