Giro d'Italia : Geraint Thomas mène les Ineos Grenadiers aux côtés de Ganna, Foss, Arensman
Ineos Grenadiers a confirmé sa composition pour le prochain Giro d'Italia, avec Geraint Thomas à la tête d'une équipe solide qui comprend le détenteur du record de l'heure Filippo Ganna, ainsi que d'éventuelles cartes de classement général suppléantes à Tobias Foss et Thymen Arensman.
Thomas, l'ancien champion du Tour de France, vice-champion du Giro l'an dernier, dépossédé du maillot rose l'avant-dernière journée, est de retour pour une nouvelle bouchée de la cerise, même si le grand favori, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates ) semble difficile à battre.
Thomas a été nommé leader absolu par Ineos Grenadiers dans l'annonce de leur effectif jeudi, avec Arensman, qui a terminé sixième du Giro de l'année dernière, désigné pour « un rôle de soutien crucial » alors qu'il renoue avec Thomas.
Il n'y avait aucune indication explicite sur le rôle de Foss, l'ancien champion du monde norvégien de contre-la-montre s'étant classé 9e au Giro 2021 et ayant quitté Visma-Lease a Bike hors saison dans le but d'avoir plus d'opportunités de leadership pour se développer en tant que Grand Tour. concurrent.
Thomas, cependant, est le leader incontesté, comme l'a souligné le directeur de l'équipe Steven Cummings.
« Avec Geraint, nous avons l'un des coureurs les plus expérimentés du peloton pour mener la charge jusqu'à Rome. C’est un gagnant confirmé, un brillant cycliste et un grand leader », a déclaré Cummings.
« Au classement général, nous avons trois pilotes qui ont tous terminé dans le top 10 de cette course, donc nous abordons cette course avec confiance dans la profondeur et l'expérience du groupe. »
Aux côtés de ce trio du GC, le nom de la star sur la feuille d'équipe est celui de Ganna, qui a remporté quatre étapes lors de ses débuts sur le Giro en 2020 et deux autres l'année suivante, mais a été éliminé prématurément l'année dernière en raison du COVID-19. Le champion italien se concentrera sur les deux contre-la-montre de durée moyenne au cours des première et deuxième semaines, et sera sûrement considéré comme le favori pour les deux, avant de jouer un rôle de soutien plus large alors que la bataille du GC s'intensifie au cours de la dernière semaine.
Il y a également des débuts sur le Grand Tour pour Magnus Sheffield, le polyvalent américain de 22 ans qui sera également une menace dans les deux contre-la-montre, tout en testant ses propres références potentielles futures en tant que coureur par étapes.
Jhonatan Narváez, un pilote de Classics puissant et percutant, donne à l'équipe de la polyvalence et une possible option d'échappée, tandis que l'équipe est complétée par les cousins Swift, Connor étant en service tandis que l'expérimenté Ben agira en tant que capitaine de route de l'équipe.
« Nous avons sélectionné un équipage solide et polyvalent pour le Giro d'Italia de cette année, qui nous permettra de courir comme nous aimons », a déclaré Cummings. « Ce seront trois longues semaines de plein gaz, de courses difficiles et nous savons où nous devons mettre la pression et où nous pourrons nous battre pour obtenir des opportunités. »
Geraint Thomas : Notre plan est d'être agressif
Il y a un sentiment d'inachevé au Giro pour Thomas, qui était passé si près de la victoire l'année dernière, pour ensuite perdre dans l'avant-dernier jour du contre-la-montre en montagne. Cependant, le champion du Tour de France 2018 ne se fait aucune illusion sur l’ampleur de sa tâche, vérifiant le nom de l’éléphant dans la pièce, Tadej Pogačar.
« De toute évidence (il) est le favori d'avant-course et a une équipe solide autour de lui, et cela change un peu la dynamique de la course », a déclaré Thomas dans l'annonce de l'équipe d'Ineos Grenadiers. « Mais cela signifie également que tous les regards seront tournés vers lui pendant trois longues semaines de courses difficiles. Notre plan est d’être agressif, de prendre la course et de rechercher toutes les opportunités pour ajouter de la pression et prendre du temps. »
Thomas avait lutté pour le leadership pendant une période difficile avec l'équipe pendant les années de pandémie, mais a souligné ses références avec un troisième podium en carrière sur le Tour de France en 2022, suivi du podium du Giro de l'année dernière.
Comme Pogacar, il doublera le Giro et le Tour cette année, et même si son homologue slovène a peut-être déjà ouvert la voie avec des victoires catégoriques à Liège-Bastogne-Liège, Strade Bianche et Volta a Catalunya, Thomas est parfaitement heureux. avec son début de saison beaucoup plus calme.
« Ma préparation s'est bien déroulée et je me sens bien avant le départ », a-t-il déclaré.
« Avec le projet de courir le Giro puis de se lancer directement dans le Tour, il y a eu une approche différente et une construction plus lente cette saison. Mais je me sens bien et je ne pense pas au-delà des prochaines semaines en Italie. Mon seul objectif maintenant est le Giro et y arriver dans ma meilleure forme possible.
Thomas est soutenu par une équipe similaire à celle d'il y a 12 mois, avec Arensman, Ganna et Ben Swift de retour. Il y a peut-être un peu moins de force d'escalade cette fois-ci, avec Tao Geoghegan Hart, Pavel Sivakov et Laurens De Plus tous présents l'année dernière, mais le Giro 2024 comporte beaucoup moins d'escalade que les éditions récentes et brutales, avec la plupart des montagnes rechargées au cours de la dernière semaine.
« Nous avons une formation solide et il y a une bonne complicité avec ce groupe. Le noyau est le même que celui de l'équipe du Giro de l'année dernière, avec quelques ajouts intéressants pour cette année », a déclaré Thomas. « Nous avons passé beaucoup de temps ensemble au camp d'entraînement ; nous savons ce que nous devons faire et nous nous sentons tous très motivés pour faire le travail et le livrer.
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