Quand la Flèche wallonne ne s'installait pas à Huy

Plus de 20 ans depuis que la Flèche wallonne s'est brisée devant Huy

Le Mur de Huy est sans aucun doute le kilomètre le plus long et le plus angoissant du calendrier cycliste professionnel, la cerise sur le gâteau de la Flèche wallonne.

Pour beaucoup, c'est l'épicentre du spectacle ; Pour d’autres, dont moi-même, c’est le bouchon qui bloque toute lueur de courage antérieur.

Ceux d'entre nous qui se souviennent de ce qu'était la Flèche wallonne il y a des années regardent avec une certaine nostalgie ces éditions où la résolution n'était pas une copie conforme de la précédente.

Aujourd'hui, la course est devenue une sorte d'épreuve de scratch sur l'asphalte, une vitesse vertigineuse à travers les Ardennes qui se termine invariablement dans le même entonnoir.

Personne n’ose casser le scénario d’avance car la peur de ce dernier kilomètre, aussi laid que décisif, dicte une loi du silence tactique qui punit les téméraires.

Si l’on analyse le bilan récent, des noms comme Pogacar, Valverde ou Alaphilippe confirment le schéma : un peloton groupé volant vers la base du mur pour que la gravité dicte la sentence. Il n’y a pas de place pour l’improvisation.

Cependant, cette édition est présentée avec un arôme différent, peut-être plus décaféiné, sans grand dominant clair qui effraie les autres.

Peut-être Paul Seixas, mais il faut le voir.

Il est vrai que Stephen Williams avait déjà fait sensation sous la glace il y a quelques années, mais aujourd'hui tous les regards sont tournés vers la nouvelle perle du cyclisme français et le bloc Decathlon, une équipe qui semble avoir trouvé la formule du rajeunissement après ce qui s'est vu à l'Amstel.

Pour trouver une Flèche qui a brisé le moule, vous devez fouiller dans les archives et sauver des exploits lointains.

Je pense à l'édition 2003, avec Igor Astarloa et Aitor Osa jouant la sécurité avant d'affronter les rampes finales, ou à 1995 où Laurent Jalabert a défié la logique en arrivant seul avec Maurizio Fondriest.

Même Michele Bartoli en 1999 avait montré qu'on pouvait gagner en hiver avant son duel historique avec Vandenbroucke à Liège. Oui

Il existe des exceptions qui confirment la règle d'une carrière contenue, prévisible et parfois exaspérante en raison de l'absence de mouvements lointains.

Dans la Flèche Wallonne, il n'y a pas le chaos des Flandres ni le pavé de Roubaix à quatre-vingts kilomètres de l'arrivée.

Ici tout est sous contrôle jusqu'à ce que l'acide lactique explose à Huy.

Au final, on a le sentiment qu'un clip YouTube de trois minutes suffit à résumer environ quatre heures en selle. C'est un plan esthétiquement impeccable, mais stratégiquement pauvre, où la victoire revient à celui qui gère le mieux l'agonie dans les trois cents derniers mètres.