Julian Alaphilippe revient à la compétition sur le Mur de Huy
Le Tour de France s’est déroulé sans lui, mais le monde n’a cessé de tourner pour Julian Alaphilippe en ce mois de juillet. Au lieu de cela, cela l’a simplement amené dans des endroits incongrus.
Alors que le peloton du Tour roulait sur le Galibier, Alaphilippe travaillait de l’autre côté des Alpes dans un camp d’entraînement à Livigno. Et, alors que le Tour atteint son dénouement ce week-end, le champion du monde est en action, de toutes les places, sur le Mur de Huy.
Le Tour de Wallonie, qui démarre samedi, marque le début de la suite de la saison d’Alaphilippe. Après sa terrible chute à Liège-Bastogne-Liège en avril, le Français s’est efforcé de revenir à temps pour le Tour. Même s’il a suffisamment récupéré pour courir les championnats nationaux, il n’était pas assez en forme pour prendre sa place dans l’équipe de QuickStep-AlphaVinyl pour le Grand Départ une semaine plus tard.
« Cela n’a pas été trop difficile de le regarder, j’ai été heureux de suivre mes amis à la télévision après l’entraînement », a déclaré Alaphilippe aux journalistes vendredi. « Mais j’ai eu beaucoup à faire, entre l’entraînement et ma vie de père. »
Alaphilippe aura également beaucoup à faire dans les semaines à venir. Son programme d’ici à la fin de la saison est intense. Après les cinq jours du Tour de Wallonie, il s’alignera à la Clàsica San Sebastian le week-end prochain avant de participer au Tour de l’Ain (9-11 août) comme mise au point finale avant la Vuelta a España. Depuis l’Espagne, il se rendra plus ou moins directement en Australie à la recherche d’un troisième titre mondial consécutif avant de viser Il Lombardia.
« Je n’ai pas eu de chance en début de saison, car j’étais malade aussi, et je n’étais pas dans l’état dans lequel je voulais être », a déclaré Alaphilippe. « C’était une séquence merdique, pour être honnête, et quand vous êtes dans le maillot arc-en-ciel et que les choses ne vont pas aussi bien que vous le souhaiteriez, c’est considéré comme catastrophique. »
La saison d’Alaphilippe a été interrompue par les deux côtes cassées, l’omoplate cassée et le poumon perforé qu’il a subis lors de l’accident de masse avant le Col du Rosier à Liège-Bastogne-Liège. Ces blessures l’ont empêché de faire du vélo pendant près d’un mois, l’ont exclu du Tour et l’ont forcé à repenser complètement sa saison.
« L’objectif principal cette semaine est d’en profiter et d’entrer dans le rythme de la course. Évidemment, j’aimerais attaquer et obtenir des résultats, car ce sont des courses qui me conviennent. Mais d’abord, je dois voir où j’en suis. Ce sera bien pour chasser les résultats mais aussi pour construire la condition », a déclaré Alaphilippe.
« C’est un programme différent pour moi par rapport aux autres années, et je vais essayer de garder un peu de fraîcheur pour la fin de saison, car je veux mieux le finir que je ne l’ai commencé. Je me suis entraîné en altitude. Je n’ai pas fait d’entraînement de fou pour être prêt tout de suite, mais je suis quand même curieux de voir comment je vais en Wallonie avant San Sebastian. Avec le Tour de l’Ain, c’est un bon bloc avant la Vuelta.
La Vuelta
Alaphilippe a couru la Vuelta pour la dernière fois en 2017, une autre saison gâchée par une blessure, et il est reparti de la course avec une victoire d’étape et une forme étincelante en fin de saison, se rapprochant à quelques centaines de mètres d’un maillot arc-en-ciel, puis se classant deuxième à Il Lombardia. Il a rejeté l’idée que terminer la Vuelta de cette année pourrait ne pas être compatible avec la course pour un troisième titre mondial consécutif à Wollongong deux semaines plus tard.
« Faire la Vuelta avec ça dans la tête, c’est une bonne chose », a déclaré Alaphilippe. « Mais honnêtement, je n’ai aucune idée du parcours des Mondiaux. Je sais que c’est en Australie, et ce sera difficile, mais je n’en sais pas beaucoup plus. C’est dans un coin de ma tête et ça se prépare, mais c’est encore loin et il y a d’autres courses avant ça.
Alaphilippe sera sur un terrain un peu plus familier lorsqu’il décrochera un numéro de course au Tour de Wallonie samedi, où l’étape d’ouverture amène la course de Temploux à une finale au sommet du Mur de Huy. En avril, le triple vainqueur de la Flèche Wallonne y avait terminé pour la première fois sur le podium en six tentatives, mais vendredi, il a minimisé l’idée qu’il ressentait le besoin de prouver un point dans une ascension devenue son fief personnel.
« Ce n’est pas ‘mon’ Mur de Huy, pas tout, je viens de gagner là-haut deux ou trois fois », a déclaré Alaphilippe. « J’aime cette finition autant que je la déteste. Mais après deux semaines à Livigno, je ne sais pas si c’est possible d’y gagner samedi. J’ai fait beaucoup d’escalade dans le camp d’altitude, mais je n’ai pas fait d’efforts particuliers pour me préparer comme je le ferais pour la Flèche Wallonne. Je vais essayer d’en profiter, même si ça fait toujours mal de monter là-haut.
