Giro d'Italia : Caleb Ewan a trois occasions de prouver qu'il est toujours là-haut, déclare Matt White

Caleb Ewan (Jayco AlUla) espérait relancer sa carrière de sprinteur sur le Grand Tour au Giro d'Italia en mai prochain, mais l'Australien a été jusqu'à présent à la périphérie de l'action avec un seul top dix à son actif après 11 étapes de course.

Et le temps presse pour le joueur de 29 ans, avec potentiellement trois étapes de sprint restantes entre Fano lors de l'étape 12 et Rome le 26 mai. Le vainqueur de 11 victoires d'étapes du Grand Tour au cours d'une brillante carrière qui comprend plus de 60 victoires professionnelles reste le point central des ambitions de sprint de l'équipe, l'équipe australienne aidant le coureur à livrer avant la fin de la course.

« Ce n'est pas fini et j'envisage encore trois étapes de sprint. Il sera déçu et frustré, comme tous les sprinteurs qui ne gagnent pas, mais il a trois occasions de prouver qu'il est toujours parmi les hommes les plus rapides du monde.

Ewan a rejoint Jayco-AlUla après quatre ans chez Lotto-Soudal et il espérait que le retour à ses racines relancerait sa carrière après une période de stagnation en Belgique. Il a commencé la saison avec une victoire, remportant la victoire aux championnats nationaux de critérium, et a suivi avec une autre victoire au Tour d'Oman. Il a raté Milan-San Remo pour cause de maladie, mais s'est aligné comme l'un des nombreux vainqueurs d'étape potentiels dans un peloton de sprint incroyablement profond au Giro.

Il a terminé sixième de l'étape 5 à Lucques, puis a terminé 11e de l'étape 11 à Francavilla al Mare. Il y a eu quelques signes positifs mercredi avec son équipe qui s'est solidifiée lors de la finale, mais un hoquet dans les derniers 1 000 m a perturbé le rythme de l'Australien alors que Jonathan Milan (Lidl-Trek) a frappé pour remporter sa deuxième victoire d'étape de la course.

« Les garçons se sont mieux organisés et je pense qu’il a fait un assez bon parcours aujourd’hui. Le premier point de pincement était à 4 km de l'arrivée et Michael Hepburn a fait un très bon travail en plaçant l'équipe en première position derrière Ineos. Max Walscheid voyait que les autres équipes de sprint arrivaient et que cela allait devenir très mouvementé, il a donc pris les commandes en tête. C'était un peu tôt mais au moins cela signifiait que nous n'avions pas à subir l'effet machine à laver par derrière. Puis, quand ils sont arrivés, Luka Mezgec et Caleb se sont installés derrière les roues et Caleb est remonté sur le côté gauche à l'arrière de Van Poppel. Il ne semblait tout simplement pas avoir les jambes nécessaires pour faire le travail », a ajouté White.

Tout n'est pas perdu pour Ewan, qui reste compétitif mais a probablement besoin d'un ensemble de circonstances presque parfaites pour troubler Milan et Tim Merlier à ce stade.

« Je pense que vendredi sera un sprint et ensuite je pense qu'il reste encore deux sprints dans le Giro pour la semaine prochaine », a déclaré White.

Pour tout savoir sur le Giro d'Italia 2024, du histoire de la course pour ça itinéraire de l'année et liste de départ, n'oubliez pas de consulter notre dédié centre de course.