Giro d'Italia étape 11 : Jonathan Milan propulse vers la victoire, Tim Merlier relégué

Jonathan Milan est devenu le premier sprinteur à remporter deux étapes du Giro d'Italia cette année, avec le maglia ciclamino propulsant ostensiblement Tim Merlier (Soudal Quick-Step) à la victoire lors de l'étape 11.

Mené par son coéquipier du Lidl-Trek Edward Theuns – sans parler du précieux sillage de Merlier – Milan a pu déclencher son puissant sprint et dépasser Merlier dans les cent derniers mètres du sprint.

Merlier avait été le premier à se précipiter vers la ligne après une solide avance de son coéquipier Bert Van Lerberghe, mais Milan était finalement trop rapide et le sprinter Soudal Quick-Step a été maîtrisé par un fort vent contraire dans la ligne droite d'arrivée.

Merlier a d'abord été contraint de se contenter de la deuxième place, Kaden Groves d'Alpecin-Deceuninck complétant le trio de tête de la journée et aucun changement majeur dans le classement général. Cependant, Merlier a ensuite été rétrogradé à la 89e place à la suite d'une déviation dans son sprint. Alors que Van Lerberghe terminait son avance, Merlier s'est déplacé vers la droite et a bloqué par inadvertance l'accélération de Sebastián Molano (UAE Team Emirates).

Avec la rétrogradation de Merlier, Polti Kometa devait se réjouir de son sprinter Giovanni Lonardi, qui s'est hissé à la troisième place derrière Groves, deuxième.

Pansant leurs blessures depuis la sortie de Cian Uijtdebroeks le matin de l'étape, Visma-Lease a Bike a placé Edoardo Affini et Tim van Dijke dans l'échappée du jour, le duo étant rejoint par Thomas Champion (Cofidis) dans un geste futile.

Après avoir laissé un écart de près de trois minutes se former, le peloton a anéanti tout espoir d'échappée, les remontant et les rattrapant finalement 35 km avant l'arrivée à Francavilla al Mare. Cela a permis aux équipes de sprint de disputer les honneurs de la journée.

« Vous savez, ce ne sont pas seulement ces 20 secondes de sprint ou la victoire au final qui me rendent heureux. C'est tout le travail qu'on a fait, mes gars ont fait aujourd'hui, en me soutenant, en m'amenant à la position cruciale pour le sprint, en poussant, c'est ça qui me rend heureux », a déclaré Milan après l'arrivée, avant de donner un mot sur son rival Merlier.

« Il est toujours délicat en finale, comment le prédire et comment se déplacer. Nous avons essayé de gérer ça autant que possible. C'était une finale délicate avec quelques virages et aussi cette arrivée droite, c'était plus difficile je pense de gérer ça qu'une arrivée normale avec quelques virages. Au final, je me suis retrouvé sur sa roue, je pense que c'était une roue parfaite. Il a commencé son sprint très fort mais ensuite j'ai essayé de faire le mien et c'était bien.

Visma-Lease a Bike élimine sa frustration sur la route

Mercredi a commencé avec la malheureuse nouvelle du retrait de Cian Uijtdebroeks du Giro d'Italia, le cinquième coureur succombant à la maladie et devenant ainsi le quatrième membre de Visma-Lease a Bike à avoir quitté la course prématurément.

Le Belge étant parti, Antonio Tiberi a commencé la journée avec le maillot blanc du jeune pilote et Visma-Lease a Bike a commencé avec quelque chose à prouver. Dès le début, l'équipe jaune et noir était à l'attaque, avec Tim van Dijke et Edoardo Affini désireux de se frayer un chemin dans l'échappée du jour.

Leurs souhaits se réaliseraient lorsque Thomas Champion de Cofidis rejoindrait le duo et que le peloton semblait satisfait du groupe de trois hommes. Ils ont rapidement pu prendre l'avantage alors que le peloton s'installait dans son rythme sous la pression de Lidl-Trek et Soudal Quick-Step.

Ces équipes, travaillant respectivement pour les sprinteurs Milan et Merlier, tenaient à ne pas laisser Cofidis créer une nouvelle surprise, comme elles l'avaient fait avec Benjamin Thomas lors de l'étape 5. Avec une seule ascension catégorisée au menu du jour, l'étape 11 allait toujours convenir à un le sprint termine avant toute autre chose.

Quant à cette montée catégorisée, c'est Van Dijke qui a pris les neuf points au sommet de la catégorie 3 Pietracatella, suivi de près par Champion (quatre points) et Affini (deux points). Deux minutes et demie plus tard, Simon Geschke de Cofidis s'empare du dernier point offert au peloton.

Lidl-Trek et Soudal Quick-Step ont été rejoints en tête du peloton par Jayco AlUla, travaillant pour Caleb Ewan, et Alpecin-Deceuninck, agissant au nom de son compatriote sprinter australien Kaden Groves. L'écart avec l'échappée, qui approchait les trois minutes au maximum, tomba bientôt sous la minute et y restera pendant la majeure partie de l'après-midi.

Leurs espoirs éteints par le peloton, les trois coureurs en tête ont lancé un regard perplexe en mettant fin à leur attaque. Ils ont été engloutis par le peloton, sans problème, avec 35km à parcourir.

Fin du sprint pour décider du jour

Il y a eu une vague d'activité alors que le peloton entamait les 20 derniers kilomètres, les équipes de sprint se battant toutes pour la position et EF Education-EasyPost cherchant leur propre opportunité. De manière typiquement agressive, Andrea Piccolo s'est libéré du peloton mais il a rapidement été maîtrisé par des sociétés comme Lidl-Trek.

Quelques instants plus tard, Kevin Vermaercke (dsm-firmenich PostNL) et Felix Großschartner (UAE Team Emirates) sont tous deux montés sur le pont, mais les deux hommes se sont rapidement remis sur pied et la course n'a attendu personne alors qu'elle se dirigeait vers l'arrivée de l'étape. .

Dans les derniers kilomètres, Jayco AlUla était l'équipe qui prenait le taureau par les cornes et flanquait l'avant du peloton, Alpecin-Deceuninck emboîtant le pas alors que la flamme rouge lui faisait signe. Cependant, tous deux ont été expulsés alors que Lidl-Trek et Soudal Quick-Step cherchaient à préparer Milan et Merlier pour la confrontation tant attendue.

Un clip de roues dans le peloton a causé le malheur à certains, avec Jenthe Biermans (Arkéa-B&B Hotels) qui est entrée sur le pont aux côtés du duo de sprinteurs dsm-firmenich PostNL composé de Tobias Lund Andresen et Fabio Jakobsen, tandis que Soudal Quick-Step a pris l'avant avec aplomb. par Bert Van Lerberghe.

Le Belge a réalisé une avance presque parfaite pour son coéquipier Merlier, mais les ambitions du duo sur scène ont été ébranlées par la présence de Milan sur la roue de Merlier. Avec un fort vent contraire qui secouait les coureurs en route vers la ligne, alors que Merlier accélérait, Milan a pu utiliser son tirant d'eau à son avantage et a contourné l'épaule gauche de son rival avec un peu plus de 100 m à parcourir.

À partir de ce moment-là, le Milan tout violet semblait presque imparable alors que le reste des sprinteurs ne pouvait que chercher à se placer le plus haut possible derrière l'homme de Lidl-Trek. Kaden Groves d'Alpecin-Deceuninck s'est assis derrière le sillage de Milan pour terminer deuxième, tandis que Juan Sebastián Molano de l'UAE Team Emirates a été frustré après que Merlier l'ait coupé dans les dernières centaines de mètres.

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