Meintjes si proche mais jusqu’ici émotionnellement deuxième à l’Alpe d’Huez
Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert Materiaux) a donné une interview émouvante au sommet de l’Alpe d’Huez après avoir terminé deuxième de la montée emblématique lors de l’étape 12 du Tour de France.
Le grimpeur sud-africain a terminé à 48 secondes du vainqueur d’étape Tom Pidcock (Ineos Grenadiers). Lorsqu’un journaliste lui a demandé ce que signifiait pour lui la performance « si proche mais si loin », Meintjes s’est arrêté pour rassembler ses pensées avant de répondre : « Ça a été quelques années difficiles, donc être enfin là-haut, c’est bien. »
Meintjes, qui a terminé deux fois dans le top 10 du Tour de France lors des éditions 2016 et 2017, n’a remporté que récemment sa première victoire en sept ans au Giro dell’Appennino en juin. Le joueur de 30 ans a ensuite terminé sixième au général du Critérium du Dauphiné avant de débuter le Tour de France en tant que candidat au GC pour son équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux.
Pidcock et Meintjes faisaient partie de l’échappée du jour qui s’est réduite à cinq en atteignant la base de l’Alpe d’Huez. Le groupe comprenait également Chris Froome (Israel Premier Tech), Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) et Neilson Powless (EF Education-EasyPost).
Ils ont entamé la montée finale près de six minutes avant la sélection du GC, qui comprenait le leader de la course Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates).
Pidcock s’est éloigné de l’échappée avec 10 km à faire mais Meintjes est resté le plus proche du coureur britannique, suivant à quelques secondes jusqu’à ce que l’écart se creuse davantage près du sommet de l’Alpe d’Huez.
« Je pensais que c’était idéal qu’il soit devant parce qu’alors nous faisons le plein d’essence, si nous nous réunissons, nous ralentissons et jouons au poker, puis peut-être qu’il y a une accélération, ce à quoi je pense qu’il est meilleur », a déclaré Meintjes.
« Donc, pendant un certain temps, j’essayais juste de rester derrière lui, pour m’assurer qu’il s’engageait également à 100%, mais finalement l’élastique s’est cassé et il était juste plus fort aujourd’hui. C’est comme ça, vous n’êtes pas toujours le meilleur. «
Meintjes a terminé 16e lors du premier grand sommet de La Super Planche des Belles Filles après avoir été contraint de remonter le secteur de gravier escarpé jusqu’à la ligne d’arrivée après avoir subi un problème mécanique. Sa performance à l’Alpe d’Huez l’a fait gagner trois places au 13e rang.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait au classement général dans les prochaines étapes, il a répondu : « Je pense que je vais d’abord profiter de la deuxième place autant que possible, puis me préparer pour ce qui va arriver. »
