Stewart et Valente prennent le premier sang lors de l’ouverture de l’UCI Track Champions League
Sous les projecteurs de la ville espagnole de Palma, la deuxième saison de l’UCI Track Champions League a débuté samedi.
Le format voit les courses réparties entre les catégories Endurance et Sprint. Il y a deux épreuves dans chacune : l’Elimination et le Scratch pour le premier, le Sprint et le Keirin pour le second. Chaque manche de la série à cinq présente le même programme de course.
Les classements sont basés sur les points marqués plutôt que sur les temps : un vainqueur de la course obtient 20 points, avec 17 offerts pour le deuxième et 15 pour le troisième, jusqu’à un point pour le quinzième.
Dans la course Scratch de 5 km, Mark Stewart s’est échappé avec le favori local Sebastián Mora et a gagné un tour sur le reste du peloton, rattrapant le peloton alors qu’il franchissait la ligne.
Le joueur de 27 ans a terminé troisième de la course à élimination pour s’assurer qu’il quitterait Majorque en tête de la catégorie Endurance, alors que le débutant Mathias Guillemette du Canada a battu le vainqueur général de l’Endurance de l’année dernière Gavin Hoover pour la victoire.
« Quand ça va dans votre sens, c’est beau et ça fait du bien. Mais j’aime juste courir dur », a déclaré Stewart. Eurosport/GCN ensuite.
« J’ai passé les premières années de ma carrière à me mettre la pression. Les choses devaient signifier des choses et cela faisait partie de qui vous étiez. Vous réalisez que c’est juste faire du vélo, je vais y aller et m’amuser. »
Sa compatriote Katie Archibald a utilisé son pouvoir pour repousser ses rivales les plus rapides dans la course Scratch féminine, terminant devant Tania Calvo (Espagne) et Jennifer Valente (États-Unis).
Cependant, ses espoirs de leadership dans la catégorie ont été anéantis lorsqu’elle est sortie première dans la course à l’élimination. Franchir la ligne d’arrivée derrière Anita Stenberg, de Norvège, signifiait que Valente terminait la soirée en tête du classement général.
« C’était énorme », a déclaré l’Américain par la suite. « Je suis heureux que certains des [Track World Championships] la forme est toujours là. » Interrogée sur sa confiance dans le maintien du maillot de leader, la championne du monde et olympique en titre a répondu : « Je pense que tout est question de régularité, il est vraiment tôt dans la série pour faire des pronostics.
Dans la catégorie Sprint, le champion du monde Harrie Lavreysen des Pays-Bas a remporté le Keirin, devant ses rivaux Stefan Bötticher (Allemagne) et l’Australien Matthew Richardson.
Cependant, Richardson a renversé la vapeur pour prendre le dessus sur Laveyresen au Sprint. « J’ai essayé quelque chose de différent que je n’avais pas essayé plus tôt dans l’année et ça a payé », a déclaré Richardson.
Pendant ce temps, la championne du monde française Mathilde Gros a devancé Hetty van de Wouw pour remporter le sprint féminin, tandis que Martha Bayona (Colombie) a mené de front pour remporter le Keirin devant la Canadienne Kelsey Mitchell.
Stewart, Valente, Lavreysen et la sprinteuse néerlandaise Shanne Braspennincx porteront les maillots de leader céleste de l’UCI Track Champions League lors de la deuxième manche à Berlin le 19 novembre.
