Geraint Thomas : L’essentiel est de ne pas avoir de regrets à la fin du Tour de France
La présence de Tadej Pogačar place une sorte de plafond de verre sur le reste du peloton du Tour de France. Même les anciens vainqueurs ne sont pas à l’abri. Geraint Thomas, fraîchement sorti de sa victoire au Tour de Suisse, a des ambitions au-delà de la place de podium qu’il occupe actuellement, mais il sait aussi que Pogačar représente un obstacle unique.
« Je pense qu’il est juste un niveau au-dessus », a déclaré Thomas aux journalistes lors de la journée de repos de lundi, lorsqu’on lui a demandé de comparer Pogačar avec les autres vainqueurs du Tour qu’il a rencontrés au cours de sa carrière.
«Je pense que Nibali et Contador étaient de grands grimpeurs, et Froome pouvait très bien grimper et contre-la-montre. Mais Pogačar a tout. Il a le sprint, il peut rouler sur les pavés, il peut tout faire, vraiment. Phénoménal. Je ne vois tout simplement pas comment il ne continuera pas à être le plus grand favori pour les cinq ou six prochaines années.
L’avenir n’est pas écrit, bien sûr, mais ici et maintenant, Pogačar est l’homme le plus susceptible de porter le maillot jaune à Paris pour la troisième année consécutive. Alors que la course se dirige vers les hautes Alpes, il devance Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) de 39 secondes, tandis que Thomas est troisième à 1:17, juste devant son coéquipier Ineos Grenadiers Adam Yates.
L’équipe britannique a quitté Copenhague avec une approche à plusieurs volets de l’énigme de Pogačar, et tandis que le défi de Daniel Martínez a échoué dimanche, Thomas, Yates et le débutant Tom Pidcock (7e à 1:46) ont tracé un parcours régulier jusqu’à présent. Le problème, bien sûr, est que Pogačar a voyagé à un rythme de nœuds que personne ne semble pouvoir égaler depuis longtemps.
Un gros titre du lundi matin L’Équipe a demandé avec provocation pourquoi personne n’avait daigné attaquer Pogačar sur la route de Châtel dimanche. La réponse, a simplement expliqué Yates, avait beaucoup à voir avec la douceur du terrain et la force de la garde de Pogačar UAE Team Emirates.
« Nous avons posé la même question à tout le monde, car ce n’est pas seulement nous », a déclaré Yates. « Pour le moment, nous ne ressentions pas le besoin de faire quoi que ce soit. La montée n’était pas très raide et les Émirats arabes unis établissaient un bon rythme. Dans une situation comme celle-là, il n’est pas sage d’attaquer.
Risque
Thomas a fait écho au point de Yates lorsqu’il a souligné que la force numérique d’Ineos au sommet du classement général ne se traduit pas nécessairement par une supériorité sur la route. Et même si Ineos parvient à résoudre les problèmes en cours de route pour Pogačar, le Slovène se soutiendrait probablement pour les résoudre.
« C’est une chose d’avoir les chiffres et c’en est une autre d’avoir la bonne situation pour les utiliser. Et puis il faut aussi avoir les jambes pour le faire », a déclaré Thomas, qui a admis que la capacité de Pidcock à durer le parcours était une inconnue. « Les autres équipes ne le voient peut-être pas comme la plus grande menace, mais elles ne savent pas non plus jusqu’où il peut aller, donc il reste une menace. »
Vainqueur de cette course en 2018 et fraîchement sorti de sa victoire au Tour de Suisse, Thomas est suffisamment ambitieux pour ne pas se contenter d’une place sur le podium à ce stade précoce, mais il reste à voir à quel point lui et son équipe sont prêts à risque afin de troubler Pogačar, jusque-là imprenable.
« Cela dépend du risque, si c’est quelque chose de fou à long terme, mais pour être honnête, je serais fier de monter à nouveau sur le podium, surtout après les deux dernières années, pour prouver aux gens qu’ils ont tort », a déclaré Thomas. « Mais je l’ai gagné et j’ai aussi été deuxième avant. Le simple fait de monter sur le podium serait évidemment un exploit, mais je voudrais aussi certainement gagner la course. L’essentiel est de ne pas avoir de regrets à Paris et d’avoir tout tenté pour gagner la course.
La deuxième semaine du Tour comprend trois jours consécutifs dans les Alpes, mais si la courte étape de mardi à Megève offre des pièges potentiels, les étapes suivantes au Col du Granon et à l’Alpe-d’Huez sont plus susceptibles de provoquer une séparation.
« Nous faisons le Galibier avant le Granon, et je me sens généralement plutôt bien à ce genre d’altitude. Ce sera intéressant, le premier vrai gros test », a déclaré Thomas. « Alors l’Alpe d’Huez est tout simplement phénoménale et la chaleur ajoutera certainement quelque chose à la course. Et ce sera la troisième journée consécutive dans les Alpes, donc ce sera aussi décisif. »
Il y a quatre ans, Thomas a coulé les fondations de son éventuelle victoire sur le Tour avec des victoires consécutives dans les Alpes, lorsqu’il a dépassé le groupe de tête au sommet de La Rosière puis à l’Alpe d’Huez. Les 21 épingles à cheveux sont toujours là où il les a laissées en 2018, mais la configuration du terrain sur le Tour est très différente. Là encore, beaucoup de choses peuvent se passer en trois jours dans ce coin exposé du monde.
« Pour le moment, nous savons que Vingaard et Pogačar roulent très fort, peut-être avec quelques points d’interrogation sur l’équipe des Émirats arabes unis », a déclaré Thomas. « Avoir le jaune amène tout le monde, mais je pense que les trois prochains jours seront un gros test. Cela pourrait reconfirmer ce que nous pensons tous, ou cela pourrait ajouter quelques doutes.
