Froome « se sent de mieux en mieux », à la recherche d’opportunités pour le Tour de France
Chris Froome, quadruple champion du Tour de France, a déclaré qu’il gardait un œil sur les opportunités alors que la course frappe les Alpes et sa seconde moitié après la journée de repos de lundi.
Le Britannique, qui participe à son deuxième Tour pour Israel-Premier Tech, a traversé des moments difficiles au cours des neuf premiers jours de la course après avoir respiré la poussière sur la cinquième étape pavée d’Arenberg.
Cependant, lors d’une interview d’une journée de repos, il a fait part de son ambition de faire une échappée plus tard dans la course et d’aider son équipe à se battre pour une autre victoire d’étape pour accompagner la victoire de Simon Clarke dès la pause sur les pavés.
« Pour moi personnellement, je me sens de mieux en mieux », a déclaré Froome lors de la journée de repos du Tour lundi. « En espérant jeter un coup d’œil et rester éveillé pour les opportunités, voir vraiment quelles opportunités se présentent dans la course, et si les jambes sont bonnes, je vais certainement y aller.
« Cette première période de course a été difficile. J’ai eu un peu de mal avec ma santé la semaine dernière, mais je me sens vraiment mieux pour ce premier jour de repos. Je me sens surtout après cette étape pavée, c’était juste tout dans ma poitrine à cracher de la poussière pendant les deux prochains jours.
« J’espère certainement que les jambes seront bonnes pour ces étapes de montagne à venir », a-t-il ajouté, notant que le chef d’équipe Jakob Fuglsang est en bonne forme alors que la course se dirige vers les Alpes.
« Je pense que nous pourrions le voir beaucoup plus », a déclaré Froome. « Nous autres, nous essayons vraiment de les aider et de les faire entrer dans les pauses aux bons moments. Personnellement, j’aimerais être dans l’un de ces mouvements avec eux et voir jusqu’où nous pouvons aller dans les ascensions et voir si nous pouvons être là-haut en train de nous battre pour une victoire d’étape. »
Le co-leader de Fuglsang, Woods, a déjà été dans la guerre, se faisant prendre dans un accident lors de l’étape 9 de dimanche à Châtel. Le grimpeur canadien a terminé 131e de la journée avec des coupures et des éruptions cutanées à la hanche, au coude, à la jambe et au dos, mais Froome a déclaré que son coéquipier pouvait se remettre de ses difficultés pour affecter la course.
« Je pense que c’était juste un point là où la route a tourné et un groupe de gars est juste allé voler directement au-dessus d’une réserve centrale sur la route et Woodsy est tombé là-dedans et il est tombé assez fort », a déclaré Froome à propos de l’accident de Woods.
« Il a traversé hier, il a terminé l’étape. Il n’y a vraiment pas beaucoup de sports dans le monde où vous voyez des gens continuer et aller jusqu’à la ligne d’arrivée en saignant littéralement, des blessures ouvertes. Le cyclisme peut être assez, assez dur comme ça, mais c’est un dur à cuire et je pense qu’il s’en remettra. »
Froome a qualifié la première semaine du Tour – qui a emmené le peloton des plaines du Danemark aux pavés du nord de la France, puis aux arrivées au sommet du Jura et des Alpes – « assez typique », avec des accidents et de la nervosité ayant tous leur effet habituel.
Il a déclaré que l’équipe pouvait garder la tête haute après neuf jours, grâce au résultat de Clarke à Arenberg. Le joueur de 35 ans a rejoint l’équipe au début de l’année et, en devançant Taco van der Hoorn, leur a offert leur toute première victoire d’étape sur le Tour de France.
« Pour nous, je pense que le point culminant de la première semaine a vraiment été que Clarkey remporte cette victoire d’étape sur la scène pavée », a déclaré Froome. « C’était une expérience tellement incroyable. Juste en suivant cela à la radio, en l’entendant se rapprocher de l’arrivée, et en gros, l’équipe se rapprochant complètement de lui et lui disant ‘OK, c’est ta chance, tous pour la victoire ici aujourd’hui ‘ et l’entendre s’en tirer.
« C’est notre troisième Tour de France que nous avons fait. C’est une équipe très jeune. Donc, avoir déjà remporté une étape et sur une étape aussi épique, cela signifiait le monde pour l’équipe, et aussi le projet ‘Racing for Change » que nous sensibilisons au Tour de France de cette année », a ajouté Froome, faisant référence à la campagne « Field of Dreams » de l’équipe pour construire un centre de vélo au Rwanda.
Il a déclaré que la victoire d’étape avait remonté le moral de tous les membres de l’équipe, ajoutant que le succès « facilitait également les choses » pour lui et ses coéquipiers en termes de « liberté de vraiment chercher des opportunités dans cette prochaine partie de la course ».
Après avoir évalué sa propre course et les réalisations de son équipe jusqu’à présent en juillet, Froome s’est tourné vers la bataille en cours en tête du classement général, où le double vainqueur Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) mène le finaliste 2021 Jonas Vingaard ( Jumbo-Visma) de 39 secondes.
Froome a déclaré que Vingegaard serait l’homme qui défierait Pogačar pendant le reste de la course, ajoutant qu’il ressentait pour le co-leader de Vingaard Primož Roglič, qui a perdu deux minutes après avoir été pris dans un accident lors de l’étape 5.
« C’est toujours intéressant de voir qui peut passer cette première semaine indemne, et surtout avec les pavés qui ont été un gros obstacle pour beaucoup de coureurs du GC », a déclaré Froome. « C’était malheureux de voir Primož Roglič se faire prendre dans les accidents.
« Mais de l’autre côté de cela, nous avons vraiment vu Vingegaard vraiment intensifier ainsi qu’un coureur du GC et en tant que candidat pour remporter le Tour de France de cette année. Je crois qu’une fois que nous serons dans les grandes montagnes, nous allons de le voir beaucoup plus, et je pense que si quelqu’un va défier Pogačar cette année, ce sera lui. »
