Exact Cross Essen : « Mauvais » assez bon pour que Wout Van Aert gagne sous la pluie et la boue

Wout van Aert a plus que été à la hauteur de son statut de favori d’avant-course lors de l’Exact Cyclocross à Essen samedi, rentrant seul avec une marge notable lors de son épreuve d’ouverture de la saison.

Défiant ses propres commentaires d’avant-course selon lesquels il ne commençait pas sa saison de cyclocross en grande forme, Van Aert n’a attendu qu’un peu plus de la moitié du parcours épouvantablement boueux et pluvieux pour se lancer vers une impressionnante victoire en solo.

Resté avec Van Aert pendant près de quatre tours, Jens Adams a terminé loin deuxième derrière le pilote Jumbo-Visma, avec Thys Aerts troisième.

Le retour extrêmement triomphal de Van Aert au cyclocross sera désormais suivi d’un camp d’entraînement de 10 jours en Espagne, puis de batailles tout-terrain plus difficiles contre ses principaux rivaux Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Tom Pidcock (Ineos Grenadiers) au cours de la saison. Période de Noël.

« C’est toujours agréable de venir à cette course, c’est proche de chez moi et il y a toujours beaucoup de visages familiers, donc je suis toujours heureux de gagner ici et de commencer ma saison de cyclocross », a déclaré Van Aert plus tard.

« Demain est mon dernier dimanche à la maison, puis je pars pour l’Espagne avec mon premier camp avec l’équipe, donc la nouvelle année approche à grands pas. »

Après une brève fouille précoce du grand Zdenek Stybar, bientôt à la retraite, dans ce qui semblait être un retour à ses jours de gloire, le peloton sur le parcours du Robotland Science Park, dans le nord de la Belgique, s’est divisé presque aussi rapidement que lors de la course féminine précédente. Lander Loockx menait après un tour d’avance avec Van Aert déjà en deuxième place juste derrière, mais dès le deuxième tour, le champion de Belgique essayait visiblement de tâter le terrain.

L’augmentation initiale du rythme de Van Aert n’a pas fonctionné aussi bien que prévu, ce qui était, avec le recul, peut-être la seule indication de sa forme rouillée. Cependant, Loockx a rapidement repris contact, Aerts et Adams étant également venus former un quatuor.

Puis, au troisième tour, Van Aert a mis la pression, alternant course et course sur un parcours terriblement boueux, gorgé d’eau et techniquement difficile. Adams et Aerts, cependant, étaient absolument déterminés à reculer le terrain aussi longtemps que possible sur le grand favori, tandis que Loockx payait pour ses efforts antérieurs et commençait à être distancé.

Sous les acclamations massives de la foule encourageant Van Aert à chaque fois qu’il faisait allusion à une accélération, seuls Aerts et Adams sont restés avec le pilote Jumbo-Visma alors qu’ils atteignaient la fin du troisième des sept tours. Cependant, la capacité de Van Aert à étirer le petit groupe de dirigeants était de plus en plus remarquable, ce qui signifiait à son tour que l’écriture était de plus en plus sur le mur.

Le tour numéro 4 a finalement laissé Van Aert aux commandes totales dans ce qui était en fait une masterclass de cyclocross, avançant à une cadence implacablement basse et ne laissant aucune autre option à ses rivaux. Les conditions de course pouvaient être atroces à plusieurs reprises et sa concentration sur la série interminable d’ornières et de flaques d’eau ultra glissantes ne pouvait jamais baisser, mais Van Aert était visiblement dans son élément alors qu’il se lançait seul dans son premier cyclocross de la saison.

A deux tours de l’arrivée, l’avantage de Van Aert s’étendait à près d’une minute sur Adams et 1:19 sur Aerts et sauf désastre total, le Belge a remporté son cinquième triomphe en carrière à Essen, et son deuxième en trois ans, dans le sac. Sur un parcours aussi gorgé d’eau et froid, son style de course apparemment sans effort et élégant a autant impressionné que sa conduite. Mais que ce soit sur ou hors du vélo, Van Aert régnait en maître.

En conservant son avantage de 1:21 dans le dernier tour, Van Aert n’avait pas besoin de prendre de risques inutiles et était essentiellement sur un défilé de victoire précoce. Labourant régulièrement alors que la pluie s’est heureusement brièvement atténuée, Van Aert a finalement franchi la ligne d’arrivée avec 1:35 à jouer, un salut de victoire à lui seul adressé à ses fans et à sa famille en attente alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée pour commencer son cyclocross 2023-24. assaisonner de la meilleure façon possible.