Sur la ligne de départ du Tour des Flandres

Une matinée fraîche à Anvers a accueilli les coureurs au départ du Tour des Flandres 2024, avec la Grote Markt pleine à craquer pour un adieu à l'atmosphère typique pour la journée la plus précieuse du cyclisme belge.

Les équipes masculines ont été les premières à partir et sont donc arrivées dans leurs bus le long de l'Escaut, complétant ainsi le court trajet jusqu'à la place principale, où elles ont été accueillies sur scène pour saluer les supporters et partager leurs réflexions avant la grande course.

Les discussions d'avant-course tournaient autour d'un seul homme : Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Le double vainqueur était déjà le grand favori mais l'absence de Wout van Aert, blessé en milieu de semaine, a fait de lui l'homme que tout le monde recherche. à.

« Tout le monde n'est pas nécessairement contre lui aujourd'hui », a déclaré Matej Mohorič de Bahrain Victorious, mais il y avait certainement une vision collective.

« La majeure partie du peloton essaie d'anticiper Mathieu van der Poel, et cela nous inclut », a déclaré Kasper Asgreen de Soudal Quick-Step, qui a battu le Néerlandais dans un sprint à deux pour remporter le Tour des Flandres 2021.

« Mes jambes ne sont pas tout à fait les mêmes qu'en 2021, donc je ne mettrais pas mon nom comme le premier à le battre », a ajouté Asgreen, les espoirs de QuickStep reposant sur l'ancien champion du monde Julian Alaphilippe, aux côtés d'Yves Lampaert et Gianni Moscon.

« Anticiper » était le mot d'ordre pour de nombreux coureurs au départ,

« Bien sûr, nous devons anticiper, nous devons essayer de le devancer et de le surprendre », a déclaré Matteo Trentin de Tudor Pro Cycling.

Pour le champion britannique Fred Wright, la tactique d’anticipation s’accompagnait d’une mise en garde : « Si nous pouvons… cela dépend quand Mathieu veut y aller. »

Wright codirigera Bahrain Victorious aux côtés de Mohorič, qui a adopté un ton provocateur. « Notre projet est d'ouvrir la course très tôt afin de faire travailler Alpecin. On va essayer de faire en sorte que Mathieu soit seul en finale.»

Le monde attendait le duel entre Van der Poel et Van Aert, mais même en l'absence du Belge, l'équipe la plus susceptible de le déranger est Jumbo-Visma, qui compte le vainqueur de Dwars door Vlaanderen Matteo Jorgenson, aux côtés de Tiesj Benoot et Dylan van Baarle.

« Nous allons essayer de rendre Wout fier », a déclaré Jorgenson, vêtu d'une veste de baseball avec ses coéquipiers. « Malgré toute la malchance, nous avons encore aujourd'hui une équipe solide, peut-être la plus forte de toutes. Nous allons donc essayer de jouer cela et d’accéder à la finale avec environ trois hommes pour rendre l’équipe et Wout fiers.

Lidl-Trek aurait pu se considérer comme le collectif le plus fort, mais le crash de Dwars door Vlaanderen les a laissés sans Jasper Stuyven et Alex Kirsch, et a laissé Mads Pedersen – qui a passé Van der Poel au fil de l'épée à Gand-Wevelgem – avec des bleus qui laissent des questions. marque sa capacité à répéter l’exploit.

« Nous essayons de courir comme nous l'avons fait auparavant », a déclaré Pedersen. « Jasper et Alex nous manquent, mais nous avons une équipe très forte. Nous pensons que nous pouvons continuer à courir comme nous le faisons.

Quant à ses propres blessures : « Je crois toujours que je suis meilleur que les années précédentes. Nous verrons comment ça se passe. J'espère le meilleur. »

Enfin, qu’en est-il de l’homme que tout le monde regarde. Il était le dernier à monter sur scène à Anvers, arborant le maillot de champion du monde.

« Je pense que nous sommes prêts », a-t-il déclaré. « Nous allons essayer de contrôler la course du mieux possible. Je pense que ce sera une tâche très difficile aujourd'hui.

« C'est toujours plus facile de courir quand les plus grands noms participent, car ils osent rouler avec moi. Ce sera bien sûr moins le cas aujourd'hui. Mais néanmoins, je m'attends aussi à une belle bataille aujourd'hui. »