Des débuts gagnants au Tour Down Under pour Jay Vine – « C’était vraiment très amusant »
Jay Vine ne s’est pas trompé de pied lors du Santos Tour Down Under, obtenant le maillot de couleur ocre du leader lors de l’étape 3, puis défendant avec diligence cette avance et lorsque l’attaque presque inévitable est venue du deuxième Simon Yates (Jayco Alula) sur le ascension finale du mont Lofty.
Sa stratégie gagnante pour la dernière étape était simple.
« Suivez Yatesy, suivez Yatesy, suivez Yatesy, suivez Yatesy. Et puis une fois que nous avons dépassé cette dernière crête, je me suis dit, d’accord, eh bien, je ne peux pas perdre 15 secondes à partir d’ici. Alors oui, je pourrais essayer de sprinter – et ça ne s’est pas bien passé », a déclaré Vine en riant alors qu’il franchissait une autre étape importante dans sa carrière de pilote professionnel.
Vine n’était pas sur le point de risquer sa première victoire dans une course par étapes du WorldTour pour une victoire d’étape. C’était un calcul qui reflète la manière calme et mesurée avec laquelle lui et son équipe UAE Team Emirates ont pris toute la course, ce qui fait facilement oublier que ce n’était que sa première fois au Tour Down Under et sa première course avec l’équipe.
« Je suis un grand fan d’Alain Prost de Formule 1 et vous savez que sa philosophie était de prendre des risques quand vous le pouvez et quand vous en avez l’occasion, allez-y à fond », a déclaré Vine.
« Et c’est comme ça que j’ai essentiellement fait la course, donc vous savez ne pas devenir gourmand et viser des victoires d’étape alors que je pouvais prendre le plus de temps possible. »
« C’est pourquoi c’était beaucoup plus facile pour les garçons aujourd’hui parce que nous avions un tampon de 15 secondes sur les deux autres », a expliqué Vine, faisant référence à Yates et Pello Bilbao qui ont tous deux commencé la journée à 15 secondes de Vine.
Au terme de la dernière étape de 112,5 km avec plus de 3 131 m de dénivelé positif et cinq ascensions du mont Lofty, Vine est monté sur le podium final avec une avance de onze secondes sur Yates et un écart de 27 secondes sur Bilbao (Bahreïn-Victorious) en troisième.
Tout un résultat pour un coureur qui n’était même pas sur la ligne de départ, et encore moins un cycliste professionnel, la dernière fois que l’événement s’est déroulé comme une course WorldTour en 2020, alors qu’il n’était pas sélectionné pour l’équipe nationale australienne.
« Eh bien, je suppose que c’est bien que je n’aie pas pris le départ dans cette course parce que maintenant je peux dire que j’ai gagné la course dès mes débuts », a plaisanté Vine, plus détendu et bavard avec la victoire assurée.
« Je ne sais pas si cela dit quelque chose sur les sélections pour l’équipe Uni SA, mais je suis super content d’être là où je suis en ce moment et tout cela est derrière moi. »
Il est également clair à quel point il est devant lui.
Vine a déjà remporté deux victoires d’étape en Vuelta a España et maintenant sa première course par étapes WorldTour. Il a un rôle de leadership clé au sein de l’équipe UAE Team Emirates et devrait s’aligner au Giro d’Italia cette année aux côtés de João Almeida.
Il a également remporté le titre contre la montre aux Championnats nationaux d’Australie, confirmant son potentiel en tant que concurrent du Grand Tour.
Pourtant, Vine n’est pas prêt à sauter trop loin à ce stade.
« Je ne pense pas que le Tour Down Under soit une représentation exacte de la forme du Grand Tour, mais vous savez quoi, on ne sait jamais », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il avait maintenant confiance qu’il pouvait être un concurrent du Grand Tour.
« Je ne suis qu’au début de ma construction pour l’année, donc nous verrons ce qui se passera lors des prochaines courses. »
Il y a beaucoup plus de « plaisir » à venir, a-t-il insisté.
Pour l’instant, il est temps de boire un verre pour célébrer sa victoire et de profiter de ce qu’il a accompli au tout début d’une longue saison.
« Ma femme n’arrête pas de me dire … ‘profite juste du moment, tu aimes faire du vélo' », a déclaré Vine.
« Et c’est ce qui, je pense, m’a beaucoup déstressé cette semaine. J’ai vraiment apprécié hier, j’ai vraiment apprécié aujourd’hui. et courir comme ça. C’était vraiment très amusant.
