« J’ai eu du mal à dormir mais vous devez passer à autre chose » – Michael Matthews se tourne vers Cadel Evans Race après le chagrin du Tour Down Under
Il ne faisait aucun doute que le plan A de la seule équipe australienne du WorldTour, Jayco AlUla, était de remporter le Santos Tour Down Under lors de son retour au calendrier en 2023. C’était probablement aussi les plans B et C.
Cependant, bien qu’ils aient récupéré la deuxième place au général et une victoire d’étape avec Simon Yates lors de la finale de dimanche, ils en voulaient plus et le chercheront la semaine prochaine lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race.
« Nous avons une équipe super forte ici », a déclaré Michael Matthews après avoir obtenu le maillot de course de sprint lors de l’étape 5, puis dépensé ses dernières réserves pour organiser une finale difficile pour Yates sur Mount Lofty.
« Nous l’avons montré cette semaine et nous sommes super motivés pour la semaine prochaine. Des choses malchanceuses se sont produites cette semaine mais je suis prêt à me montrer à nouveau dimanche prochain. »
Le Tour Down Under était l’objectif principal, mis en évidence par le fait qu’ils ont sorti Matthews et Yates en bonne forme, mais l’équipe australienne, qui pendant deux ans avait perdu la chance de participer à leurs courses WorldTour à domicile en raison d’annulations, ont été frappés par le malheur.
Tout d’abord, ils ont perdu Chris Harper dans un crash lors de l’étape 1, puis, lors de l’étape 2, juste au moment où Matthews semblait parfaitement positionné en deuxième position sur le GC, un choc intempestif de roues et une chute de chaîne ont bouleversé les plans soigneusement élaborés de l’équipe.
Pourtant, l’approche à deux volets signifiait que tout n’était pas perdu car, tandis que Matthews glissait dans le GC, Yates montait, même si la plus haute marche restait hors de portée compte tenu de la performance sans faute du débutant Jay Vine (UAE Team Emirates).
Non pas que Jayco-AlUla et Matthews auraient été un pari sûr pour battre Vine s’il n’y avait pas eu cet accident.
« C’est difficile à dire. J’aurais aimé essayer avec certitude et voir à partir de là exactement ce qui s’est passé, mais évidemment, il était super fort cette semaine. Je pense que vous ne pouvez rien retirer de sa performance », a déclaré Matthews.
« En fin de compte, les choses ont changé en cours de route, mais nous nous sommes adaptés et nous sommes sortis avec une deuxième place au général, une victoire d’étape et un maillot, donc je pense que ce n’est pas une mauvaise semaine. »
Pourtant, ce n’était pas la semaine pour laquelle Matthews avait travaillé si dur.
« C’était ma première opportunité d’essayer de porter le maillot ocre dans le Tour Down Under. Je veux dire, j’ai toujours été le gars qui aide mes coéquipiers à essayer de gagner le Tour Down Under », a déclaré Matthews.
« Évidemment, les attentes étaient élevées de ma part, de la part de l’équipe, de tout le monde, donc quand j’ai eu la mécanique, c’était difficile à avaler, mais je savais que je devais continuer à courir pour moi-même – pour revenir, espérons-le, l’année prochaine et avoir l’opportunité pour recommencer – mais aussi pour l’équipe.
« Nous sommes venus ici pour faire de grandes choses et nous avons continué cela même après quelques choses malchanceuses en cours de route. »
Cela signifie-t-il que l’opportunité perdue avec cette chaîne abandonnée a été oubliée ?
« Non, certainement pas oublié », a déclaré Matthews aux journalistes en marge. « Chaque nuit, j’ai eu du mal à dormir dans cette situation, mais à la fin, il faut passer à autre chose.
« Cela ne va jamais vraiment disparaître parce que je savais à quel point c’était une belle opportunité. Je savais dans quelle forme j’étais pour essayer de gagner ce Tour Down Under, mais à la fin, nous avons tiré le meilleur parti de ce que nous avions. »
Cependant, retourner en Europe après une victoire lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race de 176 km le dimanche 29 janvier rendrait peut-être Matthews plus facile à dormir.
