Qui est Blake Quick ? La nouvelle recrue de Jayco-AlUla a un nom qui dit tout
Les frontières commençaient à peine à s’ouvrir en Australie en 2022 pour le cyclisme international, mais Blake Quick a quand même réussi à faire une grande marque en se chargeant de la victoire au général aux Bay Crits avec un balayage net des deux étapes. Il a également décroché des victoires lors de la course sur route des championnats nationaux australiens U23 et du critérium et a ajouté une victoire d’étape au sprint au Santos Festival of Cycling.
Il ne faisait aucun doute que le Queenslander était rapide. C’est la vitesse qui est passée de la piste aux critériums, et avec ce titre national, Quick a également prouvé qu’il avait de l’endurance dans les montées.
À partir de ce mois de janvier, il semblait clair qu’il deviendrait professionnel, la seule vraie question restante étant avec qui ?
Cette question a reçu une réponse en juillet lorsque Jayco-AlUla a annoncé qu’il avait recruté le pilote né à Brisbane, qui assumera les fonctions de tête de file pour Dylan Groenewegen. En signe de respect de l’équipe pour les capacités de Quick, ils parlaient de lui comme une option pour diriger le groupe de sprint « B » de l’équipe avant même qu’il n’ait eu une seule course avec l’équipe.
Actualité du cyclisme a rattrapé Quick alors qu’il courait en Australie cette saison, se retournant pour offrir à son coéquipier Brenton Jones une victoire avant la retraite aux Citroën Bay Crits, puis se classant deuxième du critérium aux championnats nationaux derrière son compatriote Jayco-AlUla pilote Kelland O’Brien. Le joueur de 22 ans s’est ensuite dirigé vers un camp d’équipe pour se préparer à sa première course européenne avec Jayco-AlUla, la Volta a Comunitat Valenciana en cinq étapes, qui a débuté mercredi.
Actualité du cyclisme : Où le cyclisme a-t-il commencé pour vous ?
Blake Quick : En fait, j’ai commencé le triathlon. Mon entraîneur était également entraîneur de cyclisme. Il m’a en quelque sorte poussé vers le cyclisme, il m’a dit ‘regarde, tu es plutôt doué pour ça’. Et puis il m’a mis en contact avec des gars de la QAS (Queensland Academy of Sports), et puis on s’est mis un peu sur la piste et puis un peu plus de crits, et tout a commencé là.
CN : Quand avez-vous décidé que c’était le sport pour vous ?
QB: J’avais probablement environ 13 ou 14 ans quand j’ai commencé à faire du vélo, et puis oui, je n’étais pas sérieux jusqu’à l’âge de 16 ans. C’est sur la piste que j’ai commencé à exceller. J’ai eu un très bon soutien là-bas de la part du QAS, et tous mes anciens entraîneurs du QAS ont vraiment fait un excellent travail avec moi, pour me pousser. Et puis sur la route, ça n’a vraiment commencé qu’à ma première année en moins de 23 ans quand j’ai été récupéré par St George (une équipe cycliste continentale basée en Australie).
CN : Ensuite, vous avez fait pas mal de courses internationales et obtenu des résultats très décents étant donné que vous veniez de commencer.
QB : J’ai commencé avec un bang, vraiment. Ma première course UCI a été la New Zealand Cycle Classic, et j’y ai obtenu la troisième place (sur l’étape 2). Et puis, je suis allé à Langkawi, qui était mon premier HC à l’époque. Je pense que j’ai obtenu deux troisièmes places là-bas, ce qui était énorme pour moi [ed – he actually undersold his achievement, it was two second places]. Et c’est là que tout a commencé.
CN : Comment la pandémie de COVID a-t-elle changé vos plans, tout s’arrêtant après avoir atteint un tel niveau en 2019 ?
QB : Ça m’a beaucoup remonté le moral. Je voulais vraiment passer un bon milieu d’année 2020 en Europe, et j’ai eu un début assez lent en 2020, puis le COVID est entré en action et tout s’est à nouveau arrêté. Ensuite, j’ai fait un pas en arrière vers la piste parce que c’était en quelque sorte ce que nous pouvions gérer après que tout a redémarré et qu’il n’y avait pas de course internationale.
CN : Vous avez réussi à vous faufiler dans plus de courses internationales que la plupart au cours de cette période, étiez-vous vraiment à un point où vous pensiez devoir continuer à pousser fort malgré le degré de difficulté ?
BQ : Ce qui m’a fait croire, c’est quand j’ai vu l’un de mes meilleurs amis, Luke Plapp, passer au niveau supérieur et, et une fois que je l’ai vu le faire – nous sommes évidemment très proches et c’est l’un de mes meilleurs amis – alors j’ai pensé que s’il peut le faire, je peux le faire. Et puis j’ai eu cet été torride l’année dernière, quelques résultats décents en Europe mais j’ai eu pas mal de malchance avec des courses annulées, des blessures pour maladie et toutes ces bonnes choses mais oui, j’arrive quand même à obtenir quelques bons résultats.
CN : Qu’est-ce que cela signifie d’avoir maintenant ce contrat et de faire la queue avec Jayco-AlUla?
QB : Pour moi, personnellement, c’est énorme. Il faut une quantité extraordinaire d’efforts et de sacrifices pour y arriver, et l’avoir fait, ce que beaucoup de grands cyclistes n’ont pas fait, signifie beaucoup. Et pour moi personnellement, je pense que je m’intégrerai assez bien – l’équipe australienne avec cet autre train de tête, l’équipe de sprint « B », et j’irai à quelques courses avec eux en tant que sprinteur principal. Et je pense que cette année sera principalement consacrée au développement et à la mise en phase avec l’équipe, et à la manière de tout exécuter. Le déménagement en Europe complique aussi les choses, il faut beaucoup changer pour que ça marche là-bas, donc c’est de ça qu’il s’agira cette année.
CN : À quel point cela a-t-il été un regain de confiance pour que l’équipe parle de donner cette opportunité de sprint tout de suite ?
QB : C’est un énorme booster de confiance pour moi. De toute évidence, vous vous sentez en quelque sorte comme le petit gars et l’outsider, mais pour que l’équipe dise, nous voulons vous envoyer à des courses et vous donner l’opportunité, cela signifie beaucoup, surtout quand il y a beaucoup de très bons cyclistes de l’équipe.
CN : Qu’aimeriez-vous pouvoir dire que vous avez accompli en repensant à cette année ?
QB : J’adorerais gagner une course, au moins une, espérons-le, plus d’une… Mais je suppose que le bas d’une année réussie serait simplement de s’être installé, d’avoir eu une très bonne année régulière et d’avoir coché toutes les cases que l’équipe a voulait que je coche en cours de route.
