« D’autres sports seraient annulés » – Les coureurs du Tour de France réagissent à la chaleur de l’étape 15
Deux semaines après le début du Tour de France, le peloton a fait face à la journée la plus chaude à vélo jusqu’à présent, parcourant 202,5 km sous une chaleur de 40 ° C sur la route de Carcassonne.
C’était une étape qui a vu le pilote QuickStep-AlphaVinyl Michael Mørkøv blessé plus que quiconque, se laissant tomber le dos tôt après avoir souffert dans la chaleur, puis se battant seul jusqu’à la ligne en dehors du temps imparti.
L’UCI a mis en œuvre son protocole de conditions météorologiques extrêmes, avec le ravitaillement autorisé n’importe où sur l’étape jusqu’à 10 km de l’arrivée, car la réduction de temps a également été étendue à 20 %. Les organisateurs de la course ASO ont également pulvérisé de l’eau sur une partie sélectionnée des routes devant le peloton pour refroidir le tarmac et empêcher la fonte.
D’innombrables coureurs assistaient à la présentation de l’équipe et faisaient le tour des médias portant des gilets de glace ou avaient déjà fourré des sacs de glace dans le dos de leurs maillots, tandis que les coureurs cherchaient également de l’ombre dans la ville avant de prendre le départ à Rodez.
Bien que des mesures supplémentaires aient été mises en place, il n’y avait jamais eu de discussion sur des actions qui auraient pu faire une différence plus importante pour les coureurs – comme un départ plus tôt ou une journée raccourcie en selle.
Après l’arrivée après une dure journée, Actualité du cyclisme a parlé à plusieurs coureurs pour évaluer leur réaction à la course à travers la canicule.
« Ce n’est pas à moi de décider », a déclaré Bob Jungels, vainqueur de l’étape 9 d’AG2R Citroën. « Nous avons quand même eu une bonne journée parce que c’était plat, mais si vous avez ça un jour de montagne, évidemment dans les montagnes il fait un peu plus froid.
« Mais je dirais que d’autres sports seraient annulés s’il faisait si chaud, mais je pense que c’est surtout dans le cyclisme que nous apprenons si quelque chose de mal se produit, ce qui est très malheureux.
« De toute évidence, il se passe beaucoup de choses sur le Tour dont nous n’avons aucune idée », a ajouté Jungels. « Nous pourrions aussi commencer un peu plus tôt le matin, ce qui n’est probablement pas aux heures de grande écoute. Mais comme je l’ai dit, ce n’est pas à nous de décider. Nous avons notre opinion, mais au final, nous ne sommes que les acteurs de le jeu. »
Le sprinteur d’Intermarché-Wanty-Gobert Alexander Kristoff a partagé des vues similaires sur la chaleur et l’étape, même si ses réponses aux questions posées par Actualité du cyclisme étaient plus succincts.
« Pour moi, il faisait trop chaud. J’étais vraiment cuit et je n’avais plus rien », a déclaré Kristoff. « OK, on a réussi à faire une course de vélo, mais ce n’était pas agréable. »
Lorsqu’on lui a demandé quelles mesures pouvaient être prises dans de telles conditions, Kristoff a donné une réponse simple.
« Ils peuvent raccourcir la course », a-t-il déclaré.
Le vainqueur de l’étape 15 Jasper Philipsen a également souffert de la chaleur mais a déclaré lors de la conférence de presse d’après-course que l’étape était « faisable » grâce à l’aide de son équipe, même si l’étape s’est déroulée dans des « circonstances folles ».
Lui, comme le reste du peloton, a eu droit à de copieuses quantités de boissons fraîches et de glace pendant la journée de quatre heures et demie dans le sud de la France.
« Ce serait probablement dans les cinq jours les plus chauds », a déclaré Philipsen. « Je pense qu’aujourd’hui, l’équipe nous a gardés au frais, l’eau et la glace coulant continuellement toute la journée pour nous garder aussi frais que possible.
« Ce sont des circonstances folles pour faire du vélo, mais c’est faisable avec de l’eau et de la glace. »
Pour d’autres, comme le pilote de l’équipe DSM Chris Hamilton, les conditions étaient tout simplement normales pour les courses d’été.
Avant l’étape, l’Australien avait été le seul coureur de son équipe à participer aux interviews médiatiques d’avant-course et à la présentation de l’équipe sans gilet de glace, bien que l’effort de rouler par temps chaud se soit manifesté par la suite, son kit taché de sel de sueur.
« Je vais bien », a-t-il déclaré Actualité du cyclisme après l’étape. « La chaleur ne me dérange pas, je suppose. J’y ai en quelque sorte grandi et cela me rappelle un peu ma maison.
« Mais quand vous avez une journée comme celle-ci sur l’étape 15 ou quelque chose comme ça, il y a beaucoup de gars fatigués là-bas et vous vous retrouvez à souffrir à des points qui normalement ne seraient pas trop mauvais et aussi le groupe se sépare si facilement .
« J’ai été un peu surpris quand tout le monde s’est dit ‘Oh, le Tour va courir dans ces conditions' », a-t-il ajouté. « Je veux dire, il fait chaud, mais c’est aussi le milieu de l’été, alors qu’attendez-vous ?
« Vous devez toujours y aller, donc je suppose que c’est la même chose pour tout le monde. Nous devons tous le faire. »
Après avoir terminé l’étape, les coureurs ont de nouveau été vus enfiler les gilets de glace alors que certains d’Ineos Grenadiers prenaient le bain de glace à l’extérieur du bus de l’équipe. Après son retour au calme, le pilote d’Ineos, Tom Pidcock, a déclaré qu’il aimerait sauter ensuite dans une fontaine à proximité. Le joueur de 22 ans sera plus tard aperçu en train de se baigner avant le départ du bus de l’équipe pour son hôtel de repos.
