Caleb Ewan arrive en retard dans le sprint du Tour Down Under
Caleb Ewan était sans doute le sprinter le plus rapide des cent derniers mètres de l’étape 1 du Santos Tour Down Under, mais le sprint professionnel concerne autant le positionnement que la vitesse et l’Australien n’a pu terminer que deuxième derrière Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) après un combat pour la meilleure roue dans le rodage rapide à Tanunda.
Ewan roule pour l’équipe nationale australienne au lieu de Lotto-Dstny au Tour Down Under. Ses jeunes coéquipiers font tout ce qu’ils peuvent pour l’aider mais n’ont pas d’expérience de sprint WorldTour, et en plus de cela, le en forme Graeme Frislie a été pris dans un accident tandis que son coéquipier de Lotto-Dstny Jarred Drizners a subi un problème mécanique tardif.
Le leader de l’équipe nationale australienne a sagement pris la roue de Michael Matthew après la descente rapide de Menglers Hill pour entreprendre le voyage rapide vers l’arrivée, mais des vents de travers ont poussé le peloton vers la droite.
Ewan a reculé dans le dernier kilomètre, a commencé son sprint en arrière, mais a quand même trouvé un chemin et est revenu rapidement.
« J’étais si loin en arrière… » admit Ewan avec regret.
« Je n’étais pas en position de gagner et je suis surpris d’être passé si près. Je ne pouvais voir que tous les gars devant moi. Puis j’ai vu Bauhaus et la ligne était assez proche. C’est décevant mais je ne peux pas en demander trop à l’équipe.
Ewan est un sprinter avisé et doué, mais même lui a besoin de protection et d’une avance pour augmenter ses chances de victoire.
« Quand vous êtes seul, vous êtes vraiment dans la merde », a-t-il admis.
«J’étais en bonne position dans la descente en entrant dans la section de vent de travers, mais je suis juste resté coincé. Quand tu n’as personne pour t’asseoir dans le vent et que tu te bats pour les roues, c’est dur, c’est pourquoi je me suis retrouvé là où j’étais, un peu en retrait.
La première étape de course sur route du Tour Down Under 2023 a été largement détendue, le peloton étant heureux que Nans Peters d’AG2R-Citroën passe une grande partie de l’étape seul devant.
Cependant, cela signifiait que tout le monde était frais et agressif dans les dix derniers kilomètres après l’ascension de Menglers Hill.
Les coureurs se sont battus pour se positionner alors que la route descendait et traversait les vignobles de Barossa, certains forcés de quitter la route dans le gravier alors qu’un vent de travers compliquait encore la course. Certains ont pris d’énormes risques pour monter, tandis qu’une ondulation dans le peloton a forcé Jayco Alula dans le gravier alors qu’ils protégeaient Matthews.
« Il y a eu un moment où j’ai pensé que Michael Matthews était en train de tomber quand le peloton est passé de gauche à droite », a déclaré Ewan.
C’était assez effrayant dans la finale, il y avait même des voitures garées le long de la route dans les deux derniers kilomètres. Nous étions dans le caniveau de droite, avec le vent de gauche, et donc nous étions tous entassés là-bas. C’était un peu dangereux pour être honnête, mais personne ne s’est écrasé sur cette section.
Ewan a remporté le critérium d’échauffement de Schwalbe samedi, mais cherche une victoire sur le WorldTour en début de saison. Sa prochaine chance pourrait être sur l’étape 2 à Victor Harbor. Les vents de travers pourraient être un facteur et il y a des montées tardives, mais Ewan est en forme et espère juste une course propre sur la ligne.
« L’avant-dernière montée sera difficile et il y aura des équipes qui la monteront dur. Nous verrons si je peux m’en remettre et disputer un autre sprint », a-t-il déclaré.
