Michael Matthews rebondit après sa retraite avec une victoire d’étape au Giro d’Italia

Le vainqueur de l’étape 3 du Giro d’Italia, Michael Matthews, a poussé un énorme cri de joie en franchissant la ligne d’arrivée en première place à Melfi, mais comme l’Australien l’a expliqué plus tard, sa dernière victoire, et il y en a beaucoup, n’avait pas été ordinaire. triomphe pour lui.

Pas plus tard que quinze jours avant de commencer le Giro d’Italia, Matthews, 32 ans, avait pensé à la retraite, a-t-il déclaré aux journalistes par la suite, après un début de saison très difficile.

Mais au lieu de cela, il a changé les choses de façon spectaculaire au Giro d’Italia, remportant sa troisième victoire d’étape du Giro et sa dixième dans un Grand Tour presque aussi tôt que possible pour lui dans la course. Si Matthews a déjà été absent, il est certainement de retour maintenant.

« Pour résumer, ça a été des montagnes russes cette saison », a déclaré Matthews aux journalistes. « Après l’année dernière avec une victoire d’étape du Tour de France et une médaille de bronze aux Mondiaux, j’ai eu une très bonne fin de saison dernière et je voulais rester sur la bonne voie. Je voulais commencer cette saison comme j’ai terminé la saison dernière. « 

« Au lieu de cela, j’ai eu le Covid à Paris-Nice, donc je n’ai pas pu faire certaines Classiques comme Milan-San Remo et puis j’ai mal chuté en Flandre. »

« Avec l’équipe qui m’a amené ici, je ne savais pas trop comment ça allait se passer, mais ils m’ont soutenu à 110 % à partir du kilomètre zéro. Je ne remercierai jamais assez l’équipe pour cette opportunité. »

« Les garçons ont fait un contre-la-montre de 212 km aujourd’hui. Pour eux, pour Gerry [Ryan, team owner]pour Brent [Copeland, team manager]pour toute l’équipe – cette victoire m’a permis de leur montrer ma reconnaissance. »

Vaincre les doutes

Matthews a expliqué que telle avait été la baisse de ses performances, il avait même commencé à penser à prendre une retraite anticipée à la mi-avril. Mais au lieu de cela, il s’est battu.

« Je pense qu’il y a quelques semaines, je me demandais si je voulais continuer à faire ça. J’ai eu quelques semaines de repos pour évaluer ma situation et j’ai parlé avec des personnes pour m’aider dans ma décision. »

« Mais je savais que le cyclisme est mon sport, mon objectif, mon passe-temps, mon rêve. Je ne voudrais pas faire autre chose. Je deviens émotif, maintenant, mais ce n’est pas juste une autre victoire. C’est quelque chose de spécial. »

« Sur le podium, j’ai entendu dire que ça faisait huit ans que je n’avais pas gagné d’étape du Giro, ça me fait me sentir très vieux, malheureusement. »

« Revenir et gagner dans le Giro comme je l’ai fait ici sur un parcours difficile – ce n’est pas juste une autre victoire, c’est une victoire pour toute l’équipe. Et c’est une victoire pour tous ceux qui m’ont aidé à revenir au plus haut niveau de mon sport. »

Que Matthews puisse revenir au sommet et remporter une si grande victoire est en fait tout sauf surprenant. C’est peut-être sa première victoire depuis l’étape du Tour de France à Mende l’année dernière, mais sa dernière victoire hors WorldTour était sa 24e sur 40 à ce jour lorsqu’il a remporté la course de catégorie 1.1 Vuelta a la Rioja en Espagne en 2016. En fait, seules 12 des 40 victoires de Matthews à ce jour ne sont pas au niveau WorldTour. En ce sens, une victoire au Giro était à prévoir.

Un jeu d’équipe – et s’amuser

Mais bien que son nom figure dans le palmarès des vainqueurs du Giro d’Italia, Matthews a rendu un hommage appuyé à son coéquipier, à son équipe et à son personnel pour avoir contribué à jeter les bases de sa victoire lundi.

« Beaucoup de gars de cette équipe sont ensemble depuis longtemps, à peu près depuis le début de ma carrière et je les considère tous comme ma famille, c’est comme maman et papa, ou mon frère et ma sœur », a-t-il déclaré.

« Tout le monde a eu sa petite part dans ma carrière, ils ont tous vu ce que j’ai vécu cette année jusqu’à présent. Ils ont vu combien d’efforts j’ai déployés, mais je n’ai jamais abandonné. »

« Beaucoup d’autres gars dans une situation similaire à moi auraient simplement abandonné. Mais je ne le fais jamais. L’équipe sait à quel point cela signifie pour moi d’obtenir cette victoire. »

Matthews a distingué le champion national italien Filippo Zana, qui a joué un rôle clé dans la destruction du peloton de ses sprinteurs purs et durs lors des deux ascensions classées tardives. De cette façon, Matthews, en tant que polyvalent avec un virage rapide dans les jambes, avait de bien meilleures chances de remporter la victoire.

« Il a mis beaucoup de gens sous une grosse pression dans cette montée, y compris moi. Je savais que je devais souffrir autant que possible. Je savais à quel point il allait bien dans les montées du Tour de Romandie où il roulait très bien pour Eddie [Dunbar]et ils ont fait un excellent camp d’entraînement avant ce Giro. »

« C’était incroyable pour lui de s’engager envers moi comme il l’a fait aujourd’hui quand il portait le tricolore. J’oublie parfois et puis je lève les yeux et je me rends compte que nous avons le maillot de champion d’Italie dans notre équipe pendant le Giro, ce qui est vraiment cool. J’ai Je ne remercierai jamais assez tous les gars, mais lui, en particulier, a étonnamment bien roulé dans les montées. »

Après cela, c’était à Matthews de terminer tout le travail acharné de son équipe, et s’il remplissait cette partie de la procédure à la perfection, c’était tout sauf prévu, a-t-il déclaré.

« Je ne sais même pas où j’étais dans le dernier virage, peut-être dans la troisième roue ? », a-t-il demandé rhétoriquement. « En entrant dans ce Giro, je voulais juste m’amuser. Le plaisir du sport m’avait manqué jusqu’à présent cette année et je me mettais trop de pression. »

« Aujourd’hui, j’ai simplement éteint mon cerveau et laissé mon instinct naturel se déchaîner au lieu de penser où je devais être. »

« J’avais le sourire aux lèvres dans ce dernier virage parce que je savais qu’il était possible d’y aller. J’avais l’impression d’être dans un sprint à l’entraînement avec mes amis, sprintant vers un panneau à la périphérie de la ville, sauf que c’était avec une foule qui regarde le Giro. »

Lorsqu’on lui a demandé à quel point il était important de s’amuser pour pouvoir gagner, il a répondu « bonne question ».

« Si vous n’appréciez pas ce que vous faites, vous ne gagnerez jamais. Donc, avoir une bonne équipe, vouloir être dans la course et vouloir se battre pour elle – c’est l’attitude que vous devez avoir. »

« Donc c’est amusant d’abord, gagner plus tard. » Et si cette victoire survient au Giro d’Italia, tant mieux.