Ben O'Connor dit que le Giro d'Italia est dirigé par des « dinosaures » au milieu de la colère suscitée par les conditions de l'étape 16

Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) a qualifié les organisateurs du Giro d'Italia de « dinosaures », au milieu de la colère suscitée par les négociations entourant les modifications du départ de la 16e étape de la course.

Il y a eu des scènes farfelues au point de départ de Livigno mardi alors que l'heure de départ prévue allait et venait sans qu'il soit décidé où et comment l'étape prendrait le départ. Cela était dû à la pluie et aux chutes de neige à 1 900 mètres d'altitude à Livigno, mais plus important encore au sommet du col de l'Umbrail sur le Passo dello Stelvio qui culminait à 2 500 mètres après 50 km de l'étape et serait suivi d'une énorme descente dans la vallée.

Inquiets du froid glacial, les coureurs se sont mis d'accord lundi soir sur une position unanime pour supprimer l'Umbrailpass de l'itinéraire. Cependant, les organisateurs ont insisté pour que les coureurs se déplacent normalement tout en leur donnant la possibilité de neutraliser la course et de s'arrêter pour se changer au sommet du col.

Les parties étaient à couteaux tirés au départ, avec la décision finale de couper entièrement l'Umbrail/Stelvio et de déplacer le départ de l'autre côté de la montagne, les coureurs étant transportés en voiture avant de s'élancer dans une nouvelle étape réduite de 121 km.

La plupart des coureurs ont exprimé leur confusion quant à ce qui se passait et certains ont adopté une ligne diplomatique, mais O'Connor n'a pas hésité à critiquer les organisateurs, RCS Sport.

« C'est probablement l'une des courses les moins bien organisées, je pense et, pour être honnête, cela n'arriverait jamais dans 99 % des autres situations. C'est juste un peu dommage que nous soyons en 2024 et qu'il y ait encore des dinosaures qui ne voient pas le côté humain des choses », a déclaré O'Connor. Eurosport.

« J'aimerais continuer à monter sur scène. Je ne veux pas rouler plus de 2 500 mètres. Il fait déjà 5 degrés et il pleut. A 25h00, il neige déjà. Je pense qu'il est clair que vous devriez commencer un peu plus bas et terminer, vous avez encore une course, encore une finale. Mais oui, c'est juste la limitation quand vous avez une étape où vous ne pouvez parcourir que 2 300 m pour partir depuis le départ.

O'Connor a ensuite lancé un message pointu en direction du directeur de course Mauro Vegni.

« J'aimerais le voir à notre place, monter sur la moto et prendre le départ de l'étape et voir quelle est sa réponse après ces quelques heures.

« J'aimerais qu'il puisse en faire l'expérience, car il aurait alors une idée de ce que c'est réellement plutôt que d'allumer la climatisation dans sa voiture et de dire que c'est formidable à regarder. »

Le leader de la course, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), a adopté un ton plus diplomatique, indiquant qu'il courrait même si les demandes des coureurs n'étaient pas satisfaites, mais a réitéré le sentiment que le parcours n'était pas sûr.

« D'après ce que je peux voir, le temps est vraiment épouvantable. Déjà dans notre hôtel, j'ai vu des flocons de neige à 1900 mètres, donc pour monter 600 mètres de plus, c'est de la pleine neige, donc je pense que c'est assez dangereux de descendre. Honnêtement, je pense que l'étape serait mieux conçue avec une descente moins longue après le Stelvio. Ce serait bien, mais ce n'est pas idéal de passer à partir de 2500 de neige, en descente, puis de devoir quand même rouler dans la vallée quand on va vite, c'est assez dangereux pour la santé aussi.

« Voyons ce qu'ils décident. S'ils veulent que nous courions, je peux aussi faire une course s'ils le souhaitent. Mais on peut espérer qu'il n'y ait pas d'incidents, et qu'il n'y ait pas de moments dangereux en course, et après il peut y avoir des regrets, vous savez.

«(J'espère) que tout est sûr. Je veux ça pour tous les coureurs. Je veux qu'ils soient en sécurité. Pour moi, cela ne change pas grand chose. C'est de la merde de courir sous une neige et une pluie à zéro degré, mais ce ne sera pas la première fois pour moi ou pour quelqu'un ici de le faire. Mais quand on a de si longues ascensions et des montagnes, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Ce n'est pas moi qui décide. La majorité des coureurs ont accepté de partir après l'Umbrailpass et de raccourcir l'étape pour au moins conserver l'arrivée.

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