Ayez peur, Tadej Pogacar vient aux Strade Bianche pour « s'amuser dans le chaos »

Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) fera ses débuts tant attendus dans la saison aux Strade Bianche ce week-end et l'ancien vainqueur est ravi d'être de retour en action après un hiver d'entraînement.

Dans des entretiens avec les deux La Gazzetta du Sport et Eurosport, le joueur de 25 ans a parlé de son retour à l'action et de ses projets pour les mois à venir.

Pogačar n'a pas couru depuis sa victoire à Il Lombardia l'automne dernier, mais il commence notoirement sa saison en beauté. En 2023, il remporte Jaén Paraiso Interior dès sa première sortie avant de s'emparer de la Ruta del Sol, et de Paris-Nice, où il écrase au passage Jonas Vingegaard.

Douze mois auparavant, il avait essuyé le sol avec l'opposition lors de l'UAE Tour avant de remporter les Strade Bianche grâce à un incroyable mouvement solo sur longue distance. En fait, il n’a pas terminé sur la plus haute marche du podium lors de sa première course depuis qu’il est devenu professionnel en 2019.

Cette tendance pourrait s'étendre encore un an, avec La Gazzetta du Sport faisant du Slovène le seul coureur cinq étoiles sur leur tableau de pronostics.

« Tout le monde parle de débuts tardifs mais il n'est pas si tard puisque nous sommes encore en hiver et qu'il semble faire frais ! Je voulais m'entraîner un peu plus », a-t-il déclaré à la publication italienne.

« Ces derniers jours, à vrai dire, j’ai commencé à ressentir en moi une forte envie de concourir. S'amuser. Je suis vraiment motivé.

Pogačar a raté Strade Bianche en 2023 alors qu'il se concentrait sur Paris-Nice, mais il est naturel sur les secteurs de terre, et le fait que davantage de chemins de terre ont été ajoutés et que la distance de course a été augmentée à plus de 200 km ne fait que renforcer la main du pilote. De plus, il a un lien fort avec la course et le style de course qu'exige le parcours.

Il a couru les Strade Bianche à quatre reprises, grimpant à chaque fois sur la feuille de résultats avant sa victoire en 2022.

«J'ai adoré dès cette première fois. C'est une sorte de chaos. Chaque année, j'ai vu mes progrès jusqu'à pouvoir le gagner en 2022″, a-t-il déclaré. Eurosport.

« Cela me donne à nouveau l'impression d'être un enfant, surtout quand nous courons dur dans les montées. J'aime aussi la Toscane. C'est dommage de ne pas être jamais venu ici en vacances mais c'est un objectif pour l'avenir. »

L'objectif principal de Pogacar cette saison sera les Grands Tours, le double vainqueur du Tour ciblant le Giro d'Italia pour la première fois cette année. Il doublera ensuite ses trois semaines de course avec un nouvel assaut sur le Tour de France, où il affrontera à nouveau Vingegaard.

« C'est une approche différente cette année. Je commence un peu plus tard que d'habitude, mais pas trop tard non plus. Elle a encore été assez chargée en préparatifs et en explorations. J'ai deux Grands Tours à penser, donc j'ai beaucoup à faire », a-t-il déclaré.

« Normalement, j'aime faire quelques courses à l'avance, mais si vous simulez une certaine course pendant l'entraînement, vous pouvez être très bien préparé au départ de votre première course. Il y a pas mal de coureurs pour qui la Strade est la première course de l'année.

L'ajout du Giro d'Italia modifie le programme de Pogačar et certains se demandent s'il peut arriver au Tour dans des conditions optimales étant donné la tension qu'il subira lors d'un Giro en mai. Pour le coureur, le Tour reste un objectif majeur.

« Je ne vais pas abandonner le Tour à cause de ça », a-t-il ajouté. « Tout d'abord, je veux faire un Giro fort et je dois ensuite aussi pouvoir disputer le Tour à un niveau élevé. Les Jeux Olympiques sont une compétition d'une journée. Je ne vais pas changer mon calendrier pour ça. Les objectifs sont donc le Giro, le Tour et les Championnats du Monde. La Vuelta ? Je n'y pense pas encore.