La victoire du critérium du Tour Down Under de Caleb Ewan est plus qu’une simple victoire au sprint en début de saison
Une victoire est une victoire, n’est-ce pas ? C’est ce que dit le vieil adage cycliste. Pourtant, pour l’UCI, le critérium du Schwalbe Classic Tour Down Under n’est pas une course officielle, il n’attribue pas de points au classement UCI et n’est donc pas officiellement ajouté au palmarès d’un coureur.
Caleb Ewan a remporté le critérium du samedi soir pour la troisième fois consécutive et pour la cinquième fois de sa carrière alors qu’il faisait partie de l’équipe nationale australienne. Cela signifiait beaucoup pour lui de gagner en Australie en roulant pour son pays.
Il a utilisé sa vitesse pure et ses talents de sprinteur à Adélaïde pour battre Jordi Meeus de Bora-Hansgrohe et son compatriote australien Kaden Groves, qui faisait ses débuts sous les couleurs d’Alpecin-Deceuninck.
Ewan est resté sur les roues alors qu’un certain nombre d’attaques se sont dégagées dans la course d’une heure et un tour, la vitesse moyenne est restée supérieure à 50 km/h. Il s’est assuré d’être sur la course de tête de Bahrain Victorious pour Cameron Scott lors du dernier tour, puis a dévalé le centre de la route dans la ligne droite d’arrivée pour atteindre la ligne en premier.
Le nombre total de victoires officielles d’Ewan reste à 59, y compris ses cinq étapes du Tour de France et ses cinq victoires au Giro d’Italia, mais la victoire au critérium avait beaucoup d’importance pour le joueur de 28 ans de Sydney.
« Cette course ne compte pas pour vos victoires de l’année », a déclaré Ewan Actualité du cyclisme après la cérémonie du podium au village de la course. « Cela devrait peut-être le faire – c’est contre un peloton WorldTour, c’est la forme la plus pure de sprint sur route et nous courions tous à fond.
« Mais quoi qu’en dise le livre des records, une victoire ici à Adélaïde, si tôt dans la saison et avant le Tour Down Under, est un bon stimulant pour la confiance. »
Pour Ewan, qui a passé une partie de l’hiver européen en Australie, c’était aussi la confirmation qu’il avait travaillé dur à l’entraînement. Maintenant, il sait qu’il est prêt pour le Tour Down Under, qui commence mardi, et qu’il est également prêt pour le reste du début de saison.
Son équipe Lotto-Dstny a récemment confirmé qu’Ewan participera à la Cadel Evans Great Ocean Road Race et au UAE Tour avant un tir à Milan-San Remo. Sa saison 2022 n’a pas été à la hauteur de ses standards élevés habituels et il n’a pas réussi à remporter une étape du Grand Tour, mais tout semble être sur la bonne voie pour 2023.
« C’est le début de la saison et nous essayons donc tous de déterminer qui va bien et qui ne va peut-être pas », a expliqué Ewan, révélant la psyché des sprinters.
« En tant que sprinteur, il est important d’avoir cet élan. Il y a de gros sprints à venir dans le Tour Down Under et maintenant je sais que mon sprint est plutôt bon. Cela me donne confiance pour la course.
« Quand tu sors de l’hiver, tu doutes toujours un peu si tu as fait la bonne préparation. J’ai aussi changé d’entraîneur cette année, donc mon entraînement était un peu différent, donc je ne savais pas comment j’allais va.
« J’ai été surpris par ma course aux championnats nationaux australiens [he finished 18th of 24 finishers from 118 starters – Ed.], je suis allé plus loin dans la course que je ne le pensais. Pourtant, mon sprint était la chose dont je n’étais pas sûr.
« Gagner celui-ci est significatif. Ce n’est peut-être pas considéré comme une victoire mais cela signifie plus que cela pour moi, cela confirme tout. »
