Michael Matthews passe à la deuxième place du Tour Down Under GC après un bond de bonus de temps
Lorsque Michael Matthews (Jayco AlUla) s’est aligné à Tanunda au départ de l’étape 1 du Santos Tour Down Under, il était à la dixième place du classement général. Pourtant, même dans une étape de sprinters, l’Australien polyvalent et en forme a trouvé le moyen de grimper au classement général et de confirmer ses ambitions.
Après avoir concédé 14 secondes dans le prologue au leader de la course Alberto Bettiol (EF Education-EasyPost), le pilote Jayco AlUla n’a pas perdu de temps à essayer de le faire reculer.
Alors que beaucoup de ses rivaux au général attaqueront sûrement dans les montées, Matthews compte sur sa force de sprint.
« Il est assez évident que notre objectif était d’obtenir autant de bonus de temps que possible »,
Matthews a déclaré aux journalistes à Tanunda après avoir terminé troisième sur la scène.
« Hier soir, nous avons perdu un peu de temps, donc je pense que nous avons rattrapé hier en une seule étape. Tout le mérite revient à l’équipe, ils ont été incroyables aujourd’hui. »
Matthews a sauté hors du terrain et a affronté Ethan Hayter (Ineos Grenadiers) lors du premier sprint intermédiaire, le battant jusqu’à la ligne pour prendre deux secondes de bonus alors que Nans Peters était sur la route et avait donc déjà parcouru les meilleurs points.
Puis, lors du sprint intermédiaire suivant, Matthews est reparti, balayant à nouveau la deuxième place, encore quelques secondes supplémentaires à ajouter au décompte.
Le plus gros trait de la journée, cependant, était encore à venir. La troisième place sur l’étape dans le sprint final signifiait plus qu’une place sur le podium. C’était encore quatre secondes de moins que son temps.
Cela l’a placé directement à la deuxième place du général, devant Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) qui s’est écrasé durement dans le sprint mais a obtenu le même temps que ses rivaux.
Matthews n’a plus que six secondes de retard sur Bettiol, moins de temps qu’il n’a réussi à amasser mercredi.
« Si les autres équipes vont nous laisser ces bonus de temps, nous allons y aller, alors quand il s’agira de Corkscrew sur l’étape 3, nous verrons ce qu’il me reste », a déclaré Matthews.
Jayco-AlUla a clairement indiqué qu’il visait le maillot de leader ocre, multipliant ses chances en incluant également Simon Yates dans la formation du Tour Down Under.
« De toute évidence, cette équipe a beaucoup de succès dans cette course. Nous savons comment le faire », a déclaré Matthews, prêt à courir dur tous les jours et à chasser chaque seconde de bonus possible.
