Wout van Aert sans Christophe Laporte pour le Tour des Flandres

Wout van Aert et Visma-Lease a Bike seront un coureur clé du Tour des Flandres, Christophe Laporte étant toujours absent pour cause de maladie.

Laporte, ancien vainqueur de plusieurs Classiques belges, n'a pas pris le départ de Gand-Wevelgem après avoir souffert d'une grippe intestinale et d'une plaie de selle après Milan-San Remo, et n'a pas récupéré à temps pour la course de cette semaine.

Visma-Lease a Bike a confirmé lundi qu'il manquera Dwars door Vlaanderen, qu'il a remporté en 2023, ainsi que le premier Monument pavé de la saison dimanche.

Cela laisse Van Aert, qui vise sa première victoire au Tour des Flandres, sans l'un de ses domestiques clés, Laporte étant souvent le dernier coureur avec le Belge dans les moments clés des grandes Classiques.

On ne sait pas encore qui remplacera Laporte dans la formation Visma-Lease a Bike.

L'équipe néerlandaise est encore affaiblie par les blessures du vainqueur de l'Omloop Het Nieuwsblad, Jan Tratnik, et de Tiesj Benoot, qui se sont écrasés respectivement à Gand-Wevelgem et à l'E3 Saxo Classic. Tous deux devraient actuellement rouler en Flandre, où ils rejoindront Matteo Jorgenson pour soutenir Van Aert.

« C'était mieux que prévu. J'ai eu beaucoup de douleurs aux côtes en cours de route, mais étant donné les circonstances, ça allait plutôt bien », a déclaré Benoot à Wielerflits et à d'autres après Gent-Wevelgem, dans lequel il a souffert pour aider son coéquipier Olav. Kooij. « Je n'étais même pas sûr de pouvoir commencer. »

Van Aert lui-même porte également les effets d'un accident, après être tombé sur la base du Paterberg lors de l'E3 Saxo Classic, se plaignant plus tard de douleurs au coude et à la hanche. Il n'a pas couru Gent-Wevelgem – il n'avait pas prévu de le faire – mais a repris l'entraînement samedi.

Bien qu'elle soit légèrement meurtrie, l'équipe ne semble pas s'inquiéter de l'état de Van Aert avant ses grands objectifs, à savoir la Flandre et Paris-Roubaix.

« Les blessures de Wout ne sont pas trop graves », a déclaré le directeur sportif de Visma-Lease a Bike, Maarten Wynants, à Het Laatste Nieuws.

« Samedi, tout comme Matteo Jorgenson, il a pu bénéficier d'une motivation supplémentaire le lendemain de la course, pour se reposer un peu et digérer la baisse attendue après son entraînement en altitude. À partir de cette semaine, son état ne fera que croître.

Visma-Lease a Bike était une force quasi dominante dans les Classiques belges en 2023 – à l'exception des Monuments – mais n'a pas encore exercé le même contrôle sur les courses ce printemps. Les blessures et les absences supplémentaires dans leur équipe pour la Flandre ne feront que poser davantage de points d'interrogation sur leur capacité à affronter des joueurs comme Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Lidl-Trek dimanche.