Gesink refusé par Evenepoel en vue de la ligne à la Vuelta
Après la chute de Primož Roglič de la Vuelta a España cette semaine, le rêve de Robert Gesink de redonner le sourire à ses coéquipiers de Jumbo-Visma avec une tentative de gloire à longue distance a échoué en vue de l’arrivée de l’étape 18.
Mais alors qu’une première pause de 38 hommes avait été vannée pour ne laisser que Gesink devant le peloton par les pentes supérieures d’El Piornal, la bataille du GC derrière avait atteint un tel niveau d’intensité qu’il était loin d’être clair qu’il allait arriver à la ligne.
Enfin, dans le dernier kilomètre, le leader de la Vuelta Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) et son plus proche rival Enric Mas (Movistar) ont balayé le Gesink en déclin. Mais même s’il a dû se contenter de la troisième place sur la ligne d’arrivée, Gesink a néanmoins fait preuve de courage face à la défaite.
« Hier [Wednesday] C’était une journée difficile avec Primoz qui ne partait pas, nous sommes tous venus ici pour gagner à nouveau avec lui, et il m’a fallu 24 heures pour réinitialiser », a déclaré Gesink par la suite.
« Mais aujourd’hui, c’était vraiment bien. J’étais vraiment heureux d’être là, même si je serais un peu plus heureux si je gagnais. »
L’un des coureurs les plus grands du peloton, Gesink a expliqué que si d’autres coureurs pouvaient s’éloigner et ouvrir des écarts avec de grandes accélérations, il devait essentiellement obtenir ses représailles en premier, puis contre la montre dans la montée afin d’avoir une chance de gagner. .
«Ce fut une journée vraiment difficile, au début, il a fallu un certain temps pour que la pause s’en aille, et j’ai traversé le groupe et j’ai évité les ennuis. Mais si les petits gars sautent toujours, je dois aller à mon rythme régulier dans les montées, alors je suis allé tôt et j’ai ensuite réussi à laisser tomber le reste. Gesink a expliqué.
Le directeur sportif Grischa Niermann l’a tenu informé des écarts, a-t-il dit, mais une fois qu’il est passé en dessous d’une minute, il a pu voir ses chances s’estomper.
« J’ai regardé en arrière et j’ai vu une roue avant arriver et je savais que ça allait être vraiment difficile », a déclaré Gesink. « Je l’ai fait sur la photo du gagnant, donc c’est plutôt sympa. »
Mas, lui aussi, s’est assuré de profiter de l’occasion dans la zone mixte médiatique pour venir s’excuser personnellement auprès de Gesink d’avoir indirectement gâché ses chances. Gesink, parlant également en anglais, a répondu par un joyeux « pas de soucis ».
À bien des égards, il était logique à bien des égards que Gesink soit dans la pause pour Jumbo-Visma alors qu’ils tentent de passer de l’abandon de Roglic. Avec sa seule victoire d’étape sur le Grand Tour à ce jour sur la Vuelta en 2016 sur l’Aubisque, et sa journée en tête d’un Grand Tour plus tôt dans cette Vuelta, Gesink a toujours montré une forme solide dans la course espagnole. Ce fut encore le cas sur la Sierra Nevada dimanche dernier lorsque lui et Chris Harper étaient les deux meilleurs pilotes de soutien Jumbo pour Roglic, donc son état actuel est également clairement bon.
De plus, Gesink est le seul coureur Jumbo-Visma restant dans la Vuelta de cette année à avoir été coéquipier avec Roglic lors de ses trois victoires dans le Grand Tour d’Espagne de 2019 à 2021. Une victoire pour Gesink au sommet d’El Piornal aurait apporté un peu plus symbolisme dans ce sens.
Pour Gesink, en tout cas, participer à une échappée de 137 kilomètres représentait un retour aux sources et un combat pour lui-même plutôt qu’un rôle de domestique. Alors même s’il n’a pas tout à fait pu dire « mission accomplie » à El Piornal, s’approcher si près a au moins montré qu’il n’avait pas oublié comment le faire avec style.
« C’est plutôt agréable de courir à nouveau pour la victoire pour moi-même », a-t-il déclaré. « Mais je ne vais pas dire que je suis l’homme le plus heureux de la terre en ce moment. »
