Egan Bernal « vraiment fier » de son premier podium WorldTour depuis un accident mettant sa vie en danger

« Egan, Egan, Egan », scandaient les foules de supporters colombiens devant le bus de l'équipe Ineos Grenadiers à la fin de la Volta a Catalunya, leur passion non moins enthousiaste que le jour où il a remporté le Tour de France en 2019. À l'intérieur du bus , Egan Bernal a coupé le sourire d'un coureur qui a encore une fois réalisé quelque chose de spécial.

Seulement cette fois, dans des circonstances complètement différentes.

« Je suis juste heureux », a déclaré Bernal, alors qu'il avait d'abord du mal à trouver les mots pour exprimer ses émotions. « Je suis vraiment fier de l'équipe et aussi de moi-même. Je pense que c'était une semaine vraiment difficile mais au final, nous avons bien fait. »

Bernal a été interviewé par son équipe quelques instants seulement après être monté sur le podium pour célébrer une semaine de course difficile qui lui a valu la troisième place – et surtout, son premier podium WorldTour depuis qu'il a remporté le Giro d'Italia en 2021.

Depuis ce moment de gloire à Milan, le Colombien a dû surmonter un accident mettant sa carrière en danger au début de 2022, Bernal reconnaissant au médecin de son équipe d'avoir remis en place son fémur brisé au bord de la route et de lui avoir sauvé la vie.

Un peu plus de deux mois plus tard, le Colombien était de retour sur son Pinarello, déterminé à rejoindre les rangs des courses. Son retour au plus haut niveau sportif sera beaucoup plus progressif, cependant, telles sont l'étendue de ses blessures et la période de rééducation nécessaire.

La fin de 2022 a été marquée par une douzaine de jours de course, avant que 2023 ne voit Bernal participer au Tour de France et à la Vuelta d'Espagne, à la fois pour soutenir les ambitions de ses coéquipiers et dans le cadre de sa rééducation. Bernal a expliqué qu'un emploi du temps aussi chargé était important pour reconstruire les muscles de ses jambes.

Bernal a été une source d'inspiration tout au long, réalisant un retour improbable et enregistrant même quelques jours remarquables en selle – une journée dans l'échappée de la Vuelta me vient à l'esprit – mais le jury ne savait pas si le double champion du Grand Tour pourrait concourir. pour des victoires à nouveau.

Trois mois après le début de 2024, cette question a reçu une réponse retentissante, le joueur de 27 ans ne terminant pas moins de septième de ses quatre courses par étapes à ce jour, et la Volta a Catalunya étant le théâtre de sa meilleure performance en près de trois. années.

Après des mois de récupération et de rééducation minutieuses, suivis d'une saison de reprise de la course au plus haut niveau, il semble qu'Egan Bernal soit à nouveau un véritable leader des courses par étapes pour Ineos Grenadiers.

Bernal impressionne au Volta a Catalunya

À l'approche de la Volta a Catalunya, Bernal était le meilleur atout de son équipe pour un classement général élevé – Geraint Thomas est en mode mise au point pour le Giro et Laurens De Plus est le mieux adapté en tant que domestique d'escalade – mais cela ne veut pas dire que le Le Colombien n'était pas sans hésitation dans l'objectif de terminer sur le podium.

« C'était l'objectif de l'équipe », a-t-il déclaré. « Mais aussi, étant réaliste d'où je viens, c'était un peu difficile de monter sur le podium. Mais c'est ce que j'avais en tête et l'équipe travaillait pour ça depuis le début. »

Après trois étapes et les exploits de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), le Colombien s'est retrouvé avec près d'une minute d'avance sur le troisième Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe). Petit à petit, cependant, Bernal a gravi les échelons du classement et grâce à une superbe performance pour terminer deuxième de l'étape Reine, le Colombien a gagné six places pour dépasser le Russe.

« À un moment donné, nous étions un peu loin au classement général mais nous croyions toujours au but et grâce à l'équipe, nous y sommes finalement parvenus. »

Rien n'arrêtera Pogačar en Catalogne et il faut saluer la performance de Mikel Landa (Soudal Quick-Step), le coureur basque scellant la deuxième place, à 3'31″ du bouillonnant Slovène. Mais pour Bernal, c’était une performance inoubliable.

Ses courses au Tour Colombia, O Gran Camiño et Paris-Nice étaient tous de bons indicateurs que l'hiver a vu le Colombien redevenir vraiment compétitif dans ce sport, mais sur un terrain si difficile et contre un peloton aussi étoilé, le Volta une Catalunya était une autre étape.

Le joueur de 27 ans a de bonnes raisons d'être fier du chemin parcouru au cours des deux dernières années.

« Pour moi, c'est tout simplement une chose incroyable d'être à nouveau sur un podium dans une course WorldTour. »