Vincenzo Nibali ajoute un partenaire de dernière minute pour rouler à Cape Epic
La retraite ne signifie pas toujours raccrocher les crampons de course et fuir la compétitivité. Vincenzo Nibali est de retour en action, cette fois en VTT à Absa Cape Epic.
Nibali ne participe pas seulement à la course, et après les trois premières étapes du test d’endurance de huit jours, il occupe la septième place du classement général avec son coéquipier Samuele Porro, six fois champion italien de vélo de montagne qui a été confirmé il y a à peine une semaine pour le jumelage en la course par étapes de vélo de montagne de huit jours.
Le vétéran de 18 ans a mis fin à sa carrière sur route il y a quelques mois à peine en tant que l’un des coureurs italiens les plus décorés à avoir jamais roulé dans le peloton professionnel, ayant remporté les trois Grands Tours en cours de route en plus des titres à Tirreno-Adriatico, Milan- San Remo et Il Lombardie. Nibali sert maintenant de consultant technique pour Swiss ProTeam Q36.5 et utilise Absa Cape Epic dans un double rôle pour courir hors route et fournir des commentaires sur les vêtements de l’équipe.
« Un peu pour la compétition et un peu pour le plaisir », a-t-il déclaré avant le départ de Cape Epic. « En tant qu’ambassadeur de Q36.5, l’objectif de ce projet est de tester leurs matériaux, de les mettre sous tension, dans des conditions extrêmes comme la course à haute température, mais aussi dans des conditions poussiéreuses, boueuses, sales. »
Porro apporte au duo italien une vaste expérience de l’aventure tout-terrain, puisqu’il a déjà participé cinq fois à l’épreuve sud-africaine, terminant troisième avec Damiano Ferraro en 2016 et 2019.
Quatre ans plus jeune que Nibali à 34 ans, Porro a qualifié Cape Epic de « le VTT du Tour de France » et était ravi d’annoncer un partenariat avec Nibali juste une semaine avant la course lorsque Nibali devrait être partenaire d’Ivan Santaromita. Andalucia Bike Race avec une grave contusion à la main. Nibali s’est ensuite retiré après la première étape d’Andalousie et a ramené son attention sur Cape Epic.
Nibali et Porro ont terminé le prologue de la première journée à la neuvième place sur 50 équipes masculines de l’UCI, et après une étape 1 venteuse, ils sont passés à la septième place du général, même après que des problèmes techniques leur aient fait perdre plus de minutes aux leaders du général, le duo suisse Nino Schurter et Andri Frischknecht pour VTT SCOTT-SRAM.
Le jour le plus long de la semaine était l’étape 2, 116 kilomètres, avec 2 550 mètres de dénivelé positif dans les collines à l’extérieur d’Hermanus sur un parcours implacable dans les chaînes d’Akkadisberg et de Paardenberg. Le duo a terminé huitième dans des conditions chaudes et poussiéreuses mardi et a conservé la septième place au classement général.
« Aujourd’hui a été une étape très longue et difficile ; nous avons parcouru toute l’étape sur un sol sablonneux », a posté Nibali sur son fil Instagram. « Les gants longs d’été fonctionnent bien car ils sèchent très rapidement, ne pèsent presque rien et la protection supplémentaire au bout des doigts garantit que mes mains sont protégées, même en cas de chute. »
L’équipe Canyon Northwave, composée de l’ancien pilote du WorldTour Petr Vakoč, qui a couru pour la dernière fois sur route avec Alpecin-Fenix en 2020-2021, et de la montagne suisse spécialiste du vélo Marc Stutzmann. Autre duo notable de la course par étapes, désormais en 20e position, l’EF-Easypost : duo SCB SRAM composé de l’Australien Lachlan Morton et de l’Américain Keegan Swenson.
L’ancien champion de Unbound Gravel, Ian Boswell, roule avec Mitchell Docker (Digger and the Doughboy) et mène la catégorie des hommes amateurs.
Parmi les coureurs multidisciplinaires notables du peloton féminin de la course par étapes de vélo de montagne de six jours, on trouve le duo de NinetyOne-songo-Specialized, deuxième, qui associe Sofia Gomez Villafane du Venezuela à Katerina Nash de la République tchèque. Ils devancent les leaders actuels, la paire sud-africaine Amy Wakefield et Candice Lill (Team e-Fort.net : SeattleCoffeeCo), de 5h24 après trois jours de course.
