Pogacar voit Evenepoel comme futur vainqueur potentiel du Tour de France
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) cherchera à reprendre sa couronne du Tour de France à Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) l’été prochain, mais il pense également que Remco Evenepoel sera un autre prétendant au maillot jaune dans les années à venir.
S’exprimant lors d’une conférence de presse dans le camp d’entraînement de son équipe près d’Alicante, on a demandé à Pogačar s’il pensait qu’Evenepoel pourrait gagner le Tour de France un jour.
« Il a déjà gagné la Vuelta et le Tour est un peu différent », a répondu Pogačar. « Mais je pense que si vous pouvez gagner un Grand Tour et être champion du monde, alors vous pouvez certainement gagner le Tour de France. »
Interrogé sur les plans d’Evenepoel pour 2023 d’opter d’abord pour le Giro d’Italia puis de se diriger vers le Tour après la saison prochaine, Pogačar a déclaré « qu’il suit une très belle voie en tant que carrière cycliste ».
« Cette année, il a connu une année phénoménale, mais l’année prochaine pourrait être encore meilleure. Il va dans la bonne direction. »
Pogačar a également fait valoir que si le vainqueur du Tour 2022 Vingeard restait l’un des principaux rivaux, il n’était « pas le seul » et qu’il n’y avait pas de projet « Beat Vingaard » actuellement en gestation parmi l’équipe des Émirats arabes unis.
« Non, il y a aussi d’autres coureurs qui arrivent maintenant, même des coureurs plus jeunes, peut-être même plus forts, vous ne savez jamais qui va vous battre ensuite. » Lorsqu’on lui a demandé si Evenepoel pouvait être l’un de ces coureurs, Pogačar a répondu: « Oui, par exemple. »
Quant à Pogačar lui-même, et son objectif d’une troisième victoire sur le Tour de France en quatre ans, le joueur de 24 ans a déclaré qu’il aurait un programme similaire à la saison dernière, mais qu’il « ne viendrait peut-être pas aux premières courses en pleine forme ». , et peut-être sauter un camp d’altitude de pré-saison. De cette façon, a-t-il dit, plutôt que d’être en grande forme en janvier et février, il pourrait être plus sûr qu’il serait en « meilleure forme pour les grands objectifs ».
Le joueur de 24 ans a triomphé lors de sa première course de la saison, le UAE Tour, en 2021 et 2022.
Mais si sa stratégie au début de 2023 reste à confirmer, Pogačar a révélé que le Tour des Flandres allait être l’un de ses objectifs au printemps prochain.
En 2022, Pogačar a attaqué à plusieurs reprises en route vers la finale et seul Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) a pu suivre ses mouvements. Même si à l’arrivée, il a dû se contenter de la quatrième place, la star slovène a déclaré que la Flandre était, avec sa course vers la victoire au GP de Montréal, l’une des « journées les plus amusantes » de toute la saison en 2022,
« Ce fut une très belle expérience et cette année, la Flandre est l’un des objectifs », a ajouté Pogačar, qui pourrait également répéter son parcours à Dwars door Vlaanderen et un autre, encore indéterminé, Belgian Classic.
« Je pense [Milan-]San Remo et la Flandre sont deux des courses les plus difficiles à gagner pour moi, même si je n’étais pas si loin dans les deux.
« Mais chaque année est différente, je veux y aller aussi bien préparé que possible et tenter ma chance. Mais je ne m’attends pas à le gagner [Flanders] au deuxième coup. Peut-être que je devrai y aller pour le reste de ma carrière. Mais il ne s’agit pas tant de gagner, c’est juste de pouvoir courir et d’être ici, c’est une sensation vraiment agréable. »
Quant à ce qui a rendu ces deux courses si spéciales, Pogačar a répondu : « Sanremo est une longue course ennuyeuse jusqu’à la côte et ensuite vous n’avez qu’un moment où vous devez pousser la meilleure puissance. C’est l’une des plus difficiles à gagner, c’est ce qui fait c’est si beau.
« La Flandre est l’une des plus grandes courses et a les plus grandes foules et la meilleure ambiance, aussi le parcours est vraiment spécial pour moi avec les montées pavées. C’est chaotique et stressant mais j’aime ça. »
Une autre course qui figure sur la liste des seaux de Pogacar est le Giro d’Italia, qui a déclaré être « l’une de mes préférées depuis que je suis jeune car c’est la course la plus proche de la Slovénie. Mais pour l’instant, l’objectif principal est le Tour.
« Nous verrons. Peut-être qu’après [2023] Tour, nous pouvons commencer à voir ce que je peux encore faire dans les prochaines années, c’est sûr qu’il y aura le Giro et encore la Vuelta, peut-être un autre Grand Tour dans un an. On ne sait jamais. »
Plutôt que de chiffrer le nombre de Tours qu’il aimerait gagner, son objectif, a-t-il dit, était « de gagner le suivant. Mais si je ne gagne pas, essayez de le faire au moins une fois de plus. »
« J’aimerais faire le Giro cette année, mais le Tour est la priorité pour moi et pour l’équipe. Nous nous en tenons donc au plan. »
Un parcours avec trois contre-la-montre comme le parcours de 2022 est en théorie plus favorable mais Pogacar a déclaré « Pour moi, le parcours n’est pas si important. J’irais quand même s’il y avait trois contre-la-montre ou un. »
« C’est toujours agréable de faire une course différente, le maillot rose est vraiment sympa et l’Italie a certaines des meilleures courses. »
« Si cela avait été mon choix, je l’aurais fait il y a deux ans, mais », a-t-il encore dit avec un sourire « Je ne suis pas le plus intelligent [when it comes to] faire des décisions. »
Il était prudent à l’idée d’aller un jour au Giro et au Tour la même année, disant « vous pouvez rouler les deux, mais c’est très exigeant pour votre corps, même si vous pouvez gagner les deux ». Peut-être, plaisanta-t-il à moitié, « tu te sentirais tellement épuisé après que tu finirais ta carrière là-bas. »
