Alaphilippe imperturbable après la suppression du bonus de temps intermédiaire de l’étape 1 du Tour de France

Julian Alaphilippe a mis la saison la plus difficile de sa carrière derrière lui alors qu’il se tourne vers le Tour de France et une étape d’ouverture presque taillée sur mesure pour ses caractéristiques.

Le Français a enduré une année 2022 brutale, s’effondrant à Strade Bianche et encore plus à Liège-Bastogne-Liège, où il a subi une fracture de l’omoplate, des côtes cassées et un poumon effondré. Il a été exclu de l’équipe Quickstep pour le Tour l’année dernière mais est revenu avec une meilleure forme, une attitude positive et l’objectif de prendre le maillot jaune lors de l’étape 1 à Bilbao.

Lorsqu’on lui a demandé lors de la conférence de presse pré-Grand Départ si les organisateurs du Tour de France supprimaient le bonus de temps intermédiaire sur la Côte de Brochet – qui aurait été de 8, 5 et 2 secondes pour les trois premiers au-dessus – Alaphilippe a admis qu’il n’avait pas entendu cette nouvelle.

« Je ne le savais pas », a répondu Alaphilippe Actualité du cyclisme. « Nous avons fait la reconnaissance aujourd’hui, et j’ai déjà fait une reconnaissance avant le camp d’entraînement en altitude, donc je peux dire que je connais assez bien l’étape et je suis juste concentré sur ce que j’espère pouvoir faire.

« Le but est toujours de gagner une étape. Si, bien sûr, si je peux avoir le maillot jaune les deux premiers jours, c’est un rêve. »

Les organisateurs ont supprimé le bonus pour s’assurer que le vainqueur d’étape remporterait le premier maillot jaune, comme le veut la tradition. S’ils ne l’avaient pas fait, un coureur arrivé deuxième au sprint intermédiaire et terminé deuxième de l’étape, où il y a 10, 6 et 4 secondes, aurait pu prendre la tête de la course d’une seconde. Les bonifications supplémentaires sont toujours en jeu dans la montée finale de l’étape 2 sur le Jaizkibel avant l’arrivée à Saint-Sébastien (et dans les étapes 5, 12, 14 et 17).

L’histoire d’Alaphilippe dans le Tour de France est pleine de réalisations de haut niveau : deux victoires d’étape et le classement général de la montagne en 2018, 14 jours en maillot jaune, deux étapes et cinquième au général en 2019, une victoire d’étape et trois autres jours en jaune en 2020, et la première victoire d’étape et une journée de plus en tête en 2021.

Sa saison 2022 cauchemardesque l’a éloigné de son Tour à domicile, mais il est désormais sans équivoque sur sa joie de retrouver la course.

« Bien sûr, j’ai hâte de commencer le Tour. Je suis juste super content d’être ici. Je pense que j’ai fait tout ce que j’ai pu pour être en pleine forme ici. Je veux donc profiter de l’atmosphère particulière que vous ne ressentez que sur le Tour, et nous avons une équipe solide avec des ambitions, et je veux en profiter. »

L’une de ces ambitions est d’utiliser la Côte de Pike courte mais brutalement escarpée avec 10 km à parcourir et un court sprint en montée comme rampe de lancement pour revenir dans le maillot jaune. À deux kilomètres et des pentes maximales de 17%, c’est encore plus difficile que l’étape d’ouverture du Tour à Landerneau, où Alaphilippe a gagné en 2021.

Avec des rivaux comme Wout van Aert, Mathieu van der Poel et des prétendants au classement général comme Tadej Pogačar qui se battent également pour profiter des bonus, Alaphilippe est conscient que remporter la victoire d’étape sera un grand défi.

« Pour cela, il faut une bonne journée, des jambes solides et, bien sûr, un bon travail d’équipe. Je pense que tout le monde est motivé pour bien commencer le Tour, et nous verrons avec les montées et la bonification et tout cela parce que d’abord, nous devons faire une bonne étape. »

Après une période de sécheresse inhabituelle dans les classiques en raison d’une blessure au genou, Alaphilippe a montré une partie de la forme qui l’a propulsé vers deux titres mondiaux, donc les signes pointent dans la bonne direction pour le Tour.

« Gagner une étape dans le Dauphiné, c’était vraiment quelque chose que j’attendais avec impatience. Ma préparation s’est bien passée – j’ai fait une petite pause après Liège, je pense que c’était nécessaire, et tout l’entraînement se passait bien. Gagner l’étape à Dauphine était quelque chose qui me rend heureux et plus confiant pour ce qui s’en vient.