Van der Poel va « parier », faire de la course sur route et du VTT aux Mondiaux de Glasgow

Après deux mois d’absence de course, Mathieu van der Poel revient à l’action cette semaine alors qu’il entame sa dernière préparation pour le Tour de France et une inclinaison à deux maillots arc-en-ciel aux Championnats du monde à Glasgow.

Le Néerlandais a épinglé pour la dernière fois un numéro de course en route vers la victoire à Paris-Roubaix en avril, et il reprend sa saison à Dwars door het Hageland samedi avant de s’aligner au Baloise Belgium Tour la semaine prochaine. S’adressant aux journalistes lundi après-midi depuis un camp d’entraînement à La Plagne, il a expliqué pourquoi il préférait parcourir ses gammes en Belgique plutôt qu’au Tour de Suisse.

« Il vaut mieux tout donner et essayer de gagner en Belgique que d’être dans le gruppetto en Suisse », a déclaré Van der Poel. « Et si l’on tient compte des contre-la-montre, je pense que la Suisse et la Belgique représentent presque le même nombre de jours de course. »

Van der Poel ne manquera pas de jours de course dans les semaines à venir, et il a confirmé qu’il participerait à des épreuves de vélo de route et de VTT à Glasgow lors de la première édition des Championnats du monde multidisciplinaires quadriennaux de l’UCI. La course sur route a lieu le 6 août, suivie de l’épreuve de vélo de montagne six jours plus tard.

Alors qu’un premier titre mondial élite sur route sera l’objectif principal de son expédition écossaise, Van der Poel est également conscient de la nécessité de commencer à marquer des points de qualification s’il veut concourir pour l’or en VTT aux Jeux olympiques de Paris 2024. . Van der Poel était le favori pour l’or à Tokyo il y a deux ans, avant de se retirer de l’événement.

« On en a parlé ici à La Plagne. Normalement, je ferai aussi les Mondiaux en VTT la semaine après les Mondiaux sur route, mais sans préparation particulière », a déclaré Van der Poel.

« Je vais essayer d’y aller sans aucune pression et juste essayer de m’adapter en roulant un peu sur le VTT la semaine après les Mondiaux sur route. J’y serai de toute façon, alors peut-être que quelque chose de sympa peut s’y passer. Bien sûr, la forme devrait être bonne depuis les Mondiaux sur route, donc je vais essayer et voir où ça se termine. »

Il n’y a que 36 places d’athlètes pour la course de cross-country aux Jeux olympiques, les huit premiers pays gagnant deux places. Les Pays-Bas sont actuellement classés 31e au classement, ce qui oblige Van der Poel à participer à des épreuves de VTT dans la dernière partie de la saison, à commencer par les Mondiaux de Glasgow.

« Ce ne sera pas facile d’y arriver et c’est aussi la raison pour laquelle je prends le risque d’aller aux Mondiaux sans aucun entraînement de VTT au préalable », a déclaré Van der Poel.

« C’est un peu un pari, mais il faut l’essayer pour être titulaire à Paris. Si je veux y aller, je dois certainement faire du VTT. »

Tour de France

Van der Poel peut aborder sa campagne estivale dans un état d’esprit détendu après avoir déjà triomphé en hiver, lorsqu’il a remporté son cinquième titre mondial de cyclo-cross, et au printemps, lorsqu’il a décroché à la fois Milan-San Remo et Paris-Roubaix de part et d’autre de la deuxième place. derrière Tadej Pogacar dans une édition tumultueuse du Tour des Flandres.

Ces succès semblaient justifier la philosophie de son équipe Alpecin-Deceuninck, qui avait privilégié l’entraînement plutôt que la course en début de saison en hébergeant son unité Classics dans un camp d’entraînement à Denia, une approche qu’ils ont reproduite avant le Tour.

Des camps d’entraînement aussi longs ont marqué un changement de rythme pour Van der Poel, qui avait basculé entre les disciplines et rebondi de course en course pendant une grande partie du début de sa carrière. À 28 ans et après avoir soigné une blessure au dos au cours des deux dernières années, Van der Poel a – peut-être à contrecœur – commencé à apprécier la valeur d’une telle patience.

« Si cela s’avère être un succès comme les Spring Classics, alors c’est bien sûr », a déclaré Van der Poel. « Mais maintenant, j’ai vraiment hâte de courir à nouveau. C’est difficile si tu chutes, car cela signifie que tu as fait une longue préparation pour rien, en gros. Mais cela fait partie du cyclisme moderne, je suppose. Je pense que je me sens bien avec la préparation que je fais maintenant, j’ai déjà beaucoup couru dans ma vie et maintenant je m’assure que ça compte quand je suis sur la ligne de départ.

« Dans le passé, nous faisions peut-être parfois un peu trop de courses, parfois un peu mal préparés, allant de course en course. C’est parfois bon pour moi d’avoir un bon bloc d’entraînement. Je pense que cela me permet également d’atteindre un niveau différent. . »

Ce sera le troisième Tour de France de Van der Poel, ses deux précédentes apparitions se terminant par des abandons anticipés, bien que pour des raisons très différentes. En 2021, Van der Poel a remporté la victoire sur l’étape 2 et a tenu le maillot jaune pendant une semaine avant d’abandonner pour se préparer aux Jeux olympiques de Tokyo. L’année dernière, en revanche, le Néerlandais est arrivé sur le Tour déjà épuisé par ses efforts au Giro d’Italia et il s’est retiré à l’étape 11.

« Je suis motivé pour faire un bon Tour », a déclaré Van der Poel. « C’est la première année que j’arrive avec une très bonne préparation, sans autre chose à laquelle penser, donc j’ai vraiment hâte de faire mon meilleur Tour. Je pense que nous allons avoir une équipe solide. »

Malgré sa concentration sur les Mondiaux de Glasgow, Van der Poel a confirmé son intention de terminer le Tour, même s’il a insisté sur le fait qu’il ne ferait pas une cible du maillot vert.

« Paris est la dernière étape avant les Mondiaux. C’est sûr qu’il est temps de le finir », sourit-il. « Je veux faire un bon Tour comme le Giro l’an dernier. Je ne pense pas que cela ait du sens de gaspiller trop d’énergie pendant le Tour, mais c’est sûr que je ne me retiendrai pas trop non plus. »