Pinot remonte les années avec un assaut précoce sur les montagnes du Giro d’Italia
Au fil des ans, Thibaut Pinot n’a guère été un visiteur peu fréquent de la zone mixte d’après-course, mais après l’étape 3 du Giro d’Italia 2023, la star de l’escalade française s’est retrouvée dans la tente des interviews des médias répondant aux questions en tant que leader d’un Classement Grand Tour pour la première fois en sept ans.
Pinot est sorti du peloton au sommet des deux ascensions classées de l’étape 3, la troisième catégorie Valico dei Laghi di Monticchio et la quatrième catégorie Valico La Croce, pour se hisser à la première place du classement des montagnes du Giro d’Italia.
Actuellement à sa dernière saison, c’était la première fois que Pinot menait un classement du Giro d’Italia, et sa première dans un Grand Tour depuis qu’il a brièvement mené le classement des montagnes du Tour de France en 2016.
Mais le Français a expliqué qu’il ressentait à la fois le besoin de remonter le moral de son équipe après son début discret dans le Giro d’Italia et en même temps parce que, dans le compte à rebours de l’abandon, il veut tirer quelques salves de plus avant de quitte.
« Je voulais profiter de tout ça parce que mes jours au Giro sont comptés, les autres années, je n’aurais peut-être pas osé faire ce que j’ai fait aujourd’hui, mais c’est bien d’avoir essayé de faire ça et d’avoir obtenu ça », a déclaré Pinot aux journalistes par la suite.
« Il faudra évaluer un peu les choses demain [Tuesday] pour voir où nous allons à partir d’ici parce qu’aujourd’hui, c’était beaucoup plus facile de prendre le maillot de la montagne, et demain » – quand il y aura une arrivée au sommet au Lago Laceno – « ce sera beaucoup plus difficile. »
L’un des nombreux grands noms pris derrière l’accident tardif de dimanche, perdant 19 secondes, et après un contre-la-montre où il était 1:43 plus lent que le vainqueur Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) Pinot a déclaré que prendre le maillot « donner un petit coup de pouce à l’équipe et recommencer pour la première semaine.
« Nous n’avons pas eu un très bon début de Giro, donc c’est cool de pouvoir faire ça et de mener un classement dans le Giro pour la première fois de ma carrière », a-t-il déclaré.
« Le maillot rose [Giro leader’s jersey] est un maillot mythique et à part entière, mais cela reste un maillot très agréable à porter.
Actuellement en tête du classement des montagnes par six points sur le plus proche poursuivant Paul Lapeira (AG2R-Citroën), Pinot a été honnête sur ses options de se battre pour le maillot KoM pendant toute la course, affirmant que si un sort en tête était bon à avoir, il n’était pas une priorité absolue.
Mais il n’excluait pas de revenir à la bataille pour le classement de la montagne dès la troisième semaine, selon l’évolution de la course.
Plutôt qu’un bon classement au GC, Pinot est venu au Giro à la recherche d’étapes de montagne, et il a dit qu’il se sentait encouragé par sa solide performance dans les ascensions de l’étape 3, même si elles ne contenaient qu’une fraction du niveau de difficulté de ce qui est à venir dans la suite du Giro.
Le premier véritable test d’escalade pour les favoris du Giro aura lieu mardi au Lago Laceno, bien que, comme l’a dit Pinot, étant donné que la montée finale n’est que de deuxième catégorie, il est peu probable qu’elle ait un impact massif sur la course.
« J’étais content d’aujourd’hui [stage 3] parce que nous avons monté ces dernières ascensions très rapidement et qu’il fallait être bien placé dans la descente », a déclaré Pinot.
« Demain ne sera pas un combat massif de GC même si certaines personnes essaieront de se tester, et il y a trois kilomètres à 10%, donc ce ne sera pas facile. »
« Ce à quoi je m’attends, c’est une grosse bataille demain pour l’échappée parce que maillot rose va changer d’épaules, c’est sûr.
