Van der Poel s’apprête à faire du vélo de route aux Championnats du monde de gravier
Ce week-end marque les premiers Championnats du monde de gravier UCI, mais malgré l’abondance toujours croissante de vélos de gravier disponibles auprès des plus grands fabricants de vélos du monde, Mathieu van der Poel est prêt à piloter un vélo de route léger et semi-aéro pour le parcours de 194 km, Canyon’s nouveau Ultimate CFR. Choisir de ne pas rouler sur les deux vélos plus spécifiques au gravier à sa disposition, le Grizl et le Grail.
Des images des vélos et une vidéo de Van der Poel à l’entraînement avant la course montrent le vélo équipé d’un groupe et de roues Shimano Dura-Ace, évitant le groupe GRX plus spécifique au gravier de son sponsor. Ajoutez le même guidon et la même potence en carbone intégrés et mis à part la différence évidente dans le choix des pneus, Van der Poel est sur sa configuration de route habituelle, il semble même avoir collé avec ses pédales et ses chaussures de route.
Il n’est pas le seul. Une multitude d’images partagées par Specialized confirme que Peter Sagan, Sina Frei et Sofia Gomez Villafane seront à bord du Specialized Roubaix, le vélo de route axé sur l’endurance conçu pour – et nommé d’après – les routes pavées du nord de la France.
Les courses féminines et masculines de 140 km et 194 km de cette année comportent environ 30% d’asphalte et sont un peu plus conformes aux Strade Bianche que tout ce qui est plus rock ou plus éprouvant. Le cyclisme professionnel est une course aux armements et aucun cycliste ne voudra avoir l’impression d’être sur un vélo plus lent que ses concurrents, alors peut-être que des vélos de route équipés de pneus de plus gros volume seront à l’ordre du jour.
Voyons-nous les catégories de vélos de gravier rapides et de vélos de route à disque capables de saigner les uns dans les autres ou s’agit-il simplement d’un scénario où la vitesse l’emportera sur tout et les cyclistes professionnels voudront le vélo le plus rapide pour le travail au détriment probable du confort et risque accru de dégâts ?
La conduite sur gravier et hors route est, sans surprise, difficile pour les vélos. La plupart d’entre nous rechigneraient à l’idée de prendre notre meilleur vélo de route, de mettre une paire de pneus de gravier et de se diriger vers les choses difficiles. Les vélos spécifiques au gravier auront plus d’espace pour les pneus de plus grand volume et les jantes plus larges ainsi qu’une géométrie plus confortable. Les roues spécifiques à la route auront des largeurs internes légèrement plus étroites que les modèles spécifiques au gravier, ce qui pourrait entraîner des problèmes lors du montage de pneus de gravier à volume plus élevé. Vous vous souvenez de Jumbo Visma et de leurs roues en carbone cassées à Paris-Roubaix ?
Cependant, il n’est pas si rare de voir des coureurs utiliser des vélos de route dans des courses de gravier. De plus en plus de modèles de route sont capables de rouler avec des pneus de 32 mm ou même de 35 mm, ce qui permet de monter facilement des pneus de gravier. Plusieurs coureurs professionnels sur le circuit de gravier ont utilisé des cadres spécifiques à la route sans problème. Peter Stetina a utilisé un Canyon Ultimate dans les courses de gravier auparavant, en 2020, il a utilisé un ancien Ultimate avec quelques ajustements de gravier. En regardant ce vélo en particulier, il est intéressant de voir comment les choses ont évolué dans ce domaine.
Nous avons également vu Sandy Floren utiliser le Trek Emonda léger à Super Sweetwater en 2020 sous une forme similaire. Avance rapide de quelques années et Lachlan Morton a montré à quoi un Cannondale SuperSix Evo pouvait faire face.
Cela signifie-t-il que les vélos de gravier ne sont pas nécessaires ?
Depuis environ 2014, l’industrie du vélo est chargée de gravier, et de nos jours, vous aurez du mal à trouver une grande marque qui n’en a pas au moins une dans sa gamme. Mais si les prétendants au championnat du monde de gravier roulent sur des vélos de route, cela signifie-t-il que nous pouvons abandonner le vélo de gravier et emmener nos vélos de route également hors route?
Probablement pas. Les athlètes professionnels que nous observerons dans la course ont des compétences suprêmes en matière de maniement du vélo et flotteront sur des sections sur lesquelles nous, simples mortels, testerions vraiment nos vélos. Ils n’ont pas non plus à se soucier d’acheter leur propre équipement, ce qui facilite toujours beaucoup les choses, alors que si nous devions prendre le risque de sortir un vélo de route et que le vélo devait être endommagé, ce serait une solution coûteuse.
Cela étant dit, une course de championnat du monde est un test sévère pour tout équipement, et peut-être la preuve que les vélos de route modernes sont beaucoup plus capables tout autour. Verrons-nous les lignes s’estomper au point où dans quelques années nous aurons un vélo extrêmement capable de rouler sur la route, le gravier et le cyclo-cross avec quelques options de pneus ? Peut-être en sommes-nous déjà là.
Ce que nous savons, c’est que des vélos très rapides seront sur les lignes de départ des courses des Championnats du monde de gravier ce week-end. La vitesse pure et simple dominera-t-elle ou le parcours fera-t-il des ravages sur les vélos de route purs? Nous le saurons bien assez tôt.
