Van der Haar, Vos, Van Empel favoris pour les titres européens de cyclo-cross
Les grimpeurs se sont illustrés lors des Championnats d’Europe de cyclo-cross UEC qui débutent samedi dans la ville fortifiée médiévale de Namur, avec le champion en titre Lars van der Haar et le leader de la Coupe du monde Fem van Empel, respectivement favoris pour les courses d’élite masculines et féminines.
Van der Haar a montré sa forme et ses prouesses en escalade, prenant d’assaut par derrière pour remporter une victoire catégorique dans le Koppenbergcross lundi. Ses principaux rivaux continueront d’être le duo dominant d’Eli Iserbyt et Michael Vanthourenhout (Pauwels Sauzen-Bingoal), avec Quinten Hermans (Tormans Circus CX) un autre concurrent.
Les femmes disputeront leur course au titre sans la championne en titre Lucinda Brand (Baloise Trek Lions), qui se remet d’une fracture à la main.
Van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal) a été le pilote dominant dans les courses d’élite cette saison, remportant huit victoires dont quatre victoires consécutives en Coupe du monde. Cependant, le joueur de 20 ans participera à l’épreuve des moins de 23 ans dimanche. Cette course pourrait bien être la plus excitante du week-end, avec les coureurs néerlandais Van Empel, Shirin van Anrooij et Puck Pieterse démontrant déjà leur rivalité dans les courses d’élite cette saison.
La nouvelle coureuse d’Ineos Grenadiers, Pauline Ferrand-Prevot, sera une coureuse à surveiller alors qu’elle cherche à ajouter à une saison exceptionnelle qui comprenait des titres mondiaux en VTT Cross Country, Short Track, Marathon et le titre Gravel. Son résultat dans le Koppenbergcross a été sabordé par de multiples mécaniques.
Cependant, les coureurs néerlandais dominent depuis plusieurs saisons et s’attendent à ce que la situation soit sensiblement la même samedi. Denise Betsema est la meilleure grimpeuse et a terminé deuxième à Koppenbergcross. Marianne Vos n’en sera qu’à sa troisième course de la saison samedi mais la championne du monde ne pourra jamais être comptée.
Un coureur non néerlandais qui pourrait briser leur blocus est Blanka Kata Vas (Hongrie). Elle compte cinq victoires jusqu’à présent cette saison.
Les courses commencent samedi avec les femmes juniors et les hommes de moins de 23 ans avant la course des femmes élites. Dimanche commence avec la course des hommes juniors, suivie par les femmes des moins de 23 ans et les hommes élites.
Il y a 331 coureurs de 21 pays inscrits. « Les Championnats d’Europe de Cyclo-Cross sont la dernière compétition de la saison de l’UEC et c’est aussi l’un des premiers grands événements internationaux de cette discipline fascinante », a déclaré Enrico Della Casa, président de l’Union Européenne de Cyclisme.
« L’Europe a toujours été considérée comme le berceau du cyclo-cross et dans quelques jours, nous assisterons à une énième superbe épreuve dans le cadre charmant et unique de la Citadelle de Namur avec tous les meilleurs spécialistes au plateau, filles et garçons que nous entendront parler dans les prochains mois et dans les années à venir.L’énorme intérêt médiatique généré par ces Championnats montre que nous nous attendons à un événement de haut niveau, qui sera le summum de la saison.
« Je tiens à remercier la Fédération Belge de Cyclisme et son Président Tom van Damme pour l’intérêt et le soutien qu’elle a toujours portés à nos événements, ainsi que les organisateurs de Golazo Cycling, la Ville de Namur et le Bourgmestre Maxime Prévot et la Charlotte Bazelaire, déléguée aux sports, le gouvernement wallon et tous les bénévoles pour leur engagement continu, leur expertise et leur passion pour aider à organiser l’événement le plus réussi. »
